Capítulo 4:

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La mano de Verena golpeó a Nicola con una fuerza que sacudió el cuerpo de Emma, haciendo que su propio corazón se acelerara por el remordimiento.

El sonido de la bofetada resonó con fuerza.

Emma miró la mejilla enrojecida de Nicola y las lágrimas que le corrían por el rostro, y sintió una oleada de compasión.

Se acercó a la puerta, dispuesta a intervenir, pero se detuvo cuando Verena abrazó a Nicola para consolarla.

«Lo siento, cariño. No debí perder el control así», murmuró Verena, con voz cargada de remordimiento. Sus hombros temblaban mientras luchaba por contener sus propias lágrimas. Abrumada, Nicola lloraba en silencio, ocultando su rostro.

Emma recordó que era la primera vez que Verena levantaba la mano a Nicola, a quien siempre había protegido con amor.

En silencio, Emma soltó la puerta, decidiendo no entrar en la habitación, y se dirigió hacia el ascensor con pasos pesados.

Atada por el divorcio sin resolver, se resignó a recoger sus pertenencias y regresar a la mansión Jenner.

Al llegar a la mansión, miró a través de la ventanilla del coche la casa iluminada, con sentimientos encontrados y confusos. Se detuvo brevemente antes de desabrocharse el cinturón de seguridad y salir.

Harold Lambert, el mayordomo, se acercó con dos criadas, con expresión formal.

—La señora Irene Jenner desea verla. Tiene asuntos que discutir —dijo Harold, indicándole el camino.

Emma asintió y lo siguió hasta el pequeño jardín del patio trasero, donde la esperaba la abuela de Ricky, Irene Jenner.

A pesar de estar cerca de los ochenta, Irene seguía siendo muy ágil. Su amor por la jardinería era bien conocido, y Ricky había construido un invernadero en el patio trasero, un santuario donde ella pasaba gran parte de su tiempo cuidando sus queridas plantas.

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En la serena penumbra, Irene estaba sentada en su mecedora con una taza de té humeante. Al ver a Emma, le sonrió cálidamente y le hizo señas para que se acercara.

—Emma, querida, acércate.

Emma aceleró el paso y la saludó con una sonrisa: —Irene.

Irene le estrechó la mano con cariño y le indicó que se sentara a su lado.

Cuando Emma se acomodó en una mecedora cercana, Irene le puso la mano sobre la suya con delicadeza y la miró con cariño.

«Has estado fuera mucho tiempo. Pensaba que volverías hace mucho, pero no has vuelto hasta hoy», dijo con un suave suspiro.

El comentario casual dejaba claro que Irene no sabía que Emma se había marchado de la mansión después de firmar los papeles del divorcio. Emma ocultó la verdad con una sonrisa cortés. «Me surgió un trabajo de última hora. Me retrasó un poco».

Irene se inclinó ligeramente hacia ella y su tono se volvió más serio. «Emma, llevas dos años casada con Ricky. ¿No crees que es hora de empezar a pensar en tener un hijo?».

«Bueno…», Emma dudó y su voz se quebró.

Irene insistió, con expresión esperanzada: «Entiendo que ambos sois jóvenes y estáis ocupados con vuestras carreras, pero yo no voy a rejuvenecer. Tener un bisnieto significaría mucho para mí. Por favor, piénsalo, querida».

Emma asintió sin comprometerse, ocultando la impotencia que la carcomía.

Llevaban dos años casados, pero Ricky nunca la había tocado de esa manera…

Emma se quedó con Irene en el jardín hasta casi las once, y solo se despidió cuando Irene se retiró a dormir.

Cuando regresó a su habitación, las criadas ya lo tenían todo preparado: habían deshecho su equipaje, le habían dejado el pijama y le habían preparado un baño, lo que le facilitó la transición.

Se quitó la ropa y se sumergió en el agua caliente y tentadora de la bañera.

La temperatura era perfecta, relajando sus músculos tensos, mientras sus sales de baño de lavanda favoritas llenaban el aire con su potente y calmante aroma.

A medida que el aroma la envolvía, sus pesados párpados comenzaron a cerrarse y se sumergió en un sueño ligero y tranquilo.

Sus sueños tomaron un giro oscuro. Estaba sumergida, agitándose en una gran masa de agua, con los pulmones ardiendo por el esfuerzo de respirar. Justo cuando estaba a punto de sucumbir, una mano firme la sacó.

Emma se despertó sobresaltada, desorientada por la intensa luz del cuarto de baño. Su pecho se agitaba y sentía una mano firme en la nuca.

Ricky estaba sentado en el borde de la bañera, con el ceño fruncido en una mezcla de preocupación e irritación. No había sido todo un sueño. Ella se había deslizado bajo el agua y había sido Ricky quien la había sacado.

—Si quieres suicidarte, no lo hagas en mi casa —murmuró Ricky con voz fría mientras retiraba la mano. Su expresión era sombría mientras cogía una toalla y se secaba los dedos húmedos.

Emma parpadeó, recuperando por fin la respiración mientras sus ojos se fijaban en la figura serena de Ricky, con su traje a medida y su actitud tan distante como siempre.

Rara vez ponía un pie en su habitación, y mucho menos en el cuarto de baño.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó ella, con un tono de voz teñido de confusión.

«Esta es mi casa», respondió Ricky, con voz tranquila pero firme, mientras tiraba la toalla usada sobre el lavabo. Le entregó una toalla de baño limpia, con la mirada fija. «Sécate y sal».

Emma parpadeó, sin saber qué había provocado esta repentina interacción. Después de que él saliera del baño, se secó rápidamente, se puso una bata y entró en el dormitorio.

Ricky estaba de pie junto a la barandilla del balcón, con un cigarrillo entre los dedos. Mientras Emma se dirigía a la cama, secándose el pelo húmedo con una toalla, los ojos de Ricky se posaron en ella, sin que ella lo pidiera y de forma prolongada.

Emma tenía un cuerpo delicado pero bien proporcionado, con curvas suaves y seductoras en la penumbra. Su piel recién bañada brillaba con un suave rubor, y sus rasgos se veían cálidos por el vapor. Sus labios, rosados y ligeramente entreabiertos, desprendían un encanto discreto imposible de ignorar.

Ricky, sorprendido por su propia mirada persistente, se olvidó del cigarrillo que tenía en la mano hasta que el calor contra su piel lo devolvió a la realidad.

Lo apagó con un movimiento rápido y luego entró en la habitación, cerrando las cortinas con movimientos deliberados. Emma se detuvo, sorprendida por sus acciones, y la toalla se le resbaló hacia un lado.

Él se quitó la corbata y la chaqueta y las tiró sobre una silla cercana. Su atención se centró en ella mientras se acercaba.

El leve aroma del tabaco se aferraba a él, mezclándose con el aroma limpio de sus sales de baño de lavanda.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Emma, frunciendo el ceño con confusión.

Su rara presencia en su habitación le resultaba extraña, y su proximidad aún más.

¿Tenía pensado quedarse allí esa noche?

—Mi abuela habló contigo, ¿verdad? —preguntó Ricky con indiferencia mientras se desabrochaba los puños con movimientos mesurados.

Emma dudó, con la garganta repentinamente seca.

—Sí

—Entonces sabes lo que quiere —dijo él simplemente, con expresión indescifrable.

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