Capítulo 39:

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Ricky frunció aún más el ceño al ver el moratón que se extendía por la espalda de Emma. El recuerdo de la noche anterior, cuando ella lo había protegido instintivamente del golpe, pasó por su mente. Ella se había interpuesto delante de él sin dudarlo un instante, y su frágil cuerpo había absorbido el impacto que le había sido destinado a él.

Terminó de aplicar la pomada con movimientos precisos y suaves, se levantó y volvió a colocar el frasco en el armario con un suave tintineo.

—Ve a comer —le indicó.

Emma permaneció boca abajo en la cama, con la voz amortiguada por la almohada. —Iré más tarde.

—¿No tienes hambre? —preguntó Ricky, frunciendo el ceño con una mezcla de preocupación y confusión.

Emma levantó ligeramente la cabeza para respirar y luego la volvió a hundir en la almohada al ver que Ricky seguía junto a la cama.

«¿Por qué sigues aquí?», murmuró, con una voz apenas audible.

Ricky, al no entender lo que decía, no comprendía por qué se comportaba así. ¿De verdad le daba tanta vergüenza que le ayudara a ponerse la pomada?

Recordó la noche anterior, cómo la había ayudado a cambiarse de ropa, un hecho que ahora le hacía sonrojar ligeramente.

«Ve a comer», repitió, esta vez con un poco más de firmeza.

—De acuerdo —dijo Emma débilmente, pero no hizo ningún movimiento para levantarse. —¿Vas a bajar andando o tengo que llevarte en brazos?

Finalmente, Emma se incorporó, con movimientos vacilantes. Miró a Ricky, con la mente a mil por hora.

Él no siempre había sido tan atento, a menudo pasaba por alto sus necesidades. ¿Por qué este repentino interés?

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—Comeré más tarde —declaró Emma, con una voz que mezclaba rebeldía y agotamiento.

Sin decir nada, Ricky se acercó a ella y la agarró con firmeza por la muñeca. Antes de que pudiera protestar, se encontró levantada del suelo y acomodada sobre su hombro con un movimiento fluido.

—Puedo comer más tarde —balbuceó, con la voz amortiguada contra su espalda.

Ignorando sus protestas, Ricky la llevó con facilidad por el pasillo y bajó las escaleras.

Emma siempre había sido cuidadosa con su dieta, a menudo limitándose a una sola comida sustanciosa al día para mantener su esbelta figura ante la cámara.

Sin embargo, este hábito no estaba exento de consecuencias, ya que le provocaba problemas estomacales.

«Bájame. Puedo caminar sola», dijo Emma.

Ricky no respondió, y siguió caminando con paso firme hasta entrar en el comedor, donde les esperaban Irene y una mesa llena de comida.

Los ojos de Irene brillaban con una mezcla de diversión y algo más profundo, tal vez una curiosidad esperanzada, mientras observaba el trato inusualmente tierno de Ricky hacia Emma.

Ricky sentó a Emma con delicadeza en una silla y le acercó un cuenco de avena.

«Come», le ordenó en voz baja, con un tono que no admitía réplica.

Las mejillas de Emma se sonrojaron bajo la mirada escrutadora de Ricky e Irene. Ella murmuró entre dientes, mitad para sí misma y mitad para Ricky: «¿Crees que soy un animal?».

«Ojalá comieras mucho, como un animal», respondió Ricky, con voz baja y sincera, sorprendiéndose incluso a sí mismo por la preocupación que se desprendía de sus palabras.

Irene se rió suavemente y añadió su propio y amable ánimo. «Ricky tiene razón, querida. Estás demasiado delgada. Come más».

Asintiendo, más por obediencia que por acuerdo, Emma comenzó a comer su avena en silencio.

Ricky se sentó a su lado, con la mirada fija en ella, lo que llenó a Emma de un nuevo tipo de nerviosismo. Su presencia se sentía diferente hoy.

«¿Qué hora es?», preguntó Emma.

«Es casi mediodía», respondió Irene, mirando su reloj con una suave sonrisa.

Emma se dio cuenta con sorpresa de que había dormido mucho más de lo habitual.

«¿No vas a la oficina?», preguntó, volviéndose hacia Ricky. Estuvo a punto de mencionar la visita de Nicola para almorzar, pero decidió no hacerlo en el último momento.

«Me he tomado el día libre», respondió Ricky con sencillez, con un tono de voz que denotaba cansancio.

Había estado despierto toda la noche ocupándose de las consecuencias de los acontecimientos de la noche anterior y acababa de regresar de la comisaría.

Al observar el progreso constante de Emma con la avena, Ricky se levantó de la silla y se dirigió arriba, a su habitación.

Después de una ducha refrescante para quitarse los restos de la larga noche, Ricky se acostó, con la esperanza de descansar sin interrupciones.

Sin embargo, su paz duró poco, ya que su teléfono comenzó a sonar, mostrando el nombre de su asistente Skyler.

Con un gemido ahogado, silenció el teléfono y lo dejó a un lado, cerrando los ojos una vez más.

Mientras tanto, Skyler, al no poder localizar a Ricky, terminó la llamada y miró a Nicola, que había irrumpido en la oficina del director general a pesar de los intentos de la secretaria por detenerla. La secretaria, nerviosa y ligeramente avergonzada, murmuró: «No he podido detenerla».

«Iré a hablar con ella», dijo Skyler, entrando en la oficina.

Al ver a Nicola ya sentada en el sofá, se acercó a ella cortésmente. «Señorita Cooper, el señor Jenner no se encuentra bien hoy. No vendrá. No debería esperar».

Nicola levantó la vista, con expresión preocupada. «¿Ricky está enfermo?».

Skyler dudó y luego respondió: «No estoy seguro de los detalles».

Sin pensarlo más, Nicola cogió la fiambrera que había traído y se marchó.

A pesar de haber recibido un mensaje de Ricky antes diciéndole que no trajera el almuerzo, Nicola había decidido ignorarlo, con la esperanza de darle una sorpresa. Había preparado el almuerzo con mucho esmero, esperando compartirlo con Ricky en su oficina, solo para descubrir que no estaba allí.

Salió rápidamente de la sede del Grupo Jenner, se subió a su coche y le dijo al conductor: «Lléveme a la mansión Jenner, por favor».

Mientras tanto, Emma, que había terminado de comer, se unió a Irene para dar un tranquilo paseo por el jardín.

El aire se llenó de la risa alegre de Irene cuando comentó: «Ricky siempre ha sido así, incluso de niño, tan terco. Sin embargo, se nota que se preocupa por ti».

Emma respondió con una cálida sonrisa.

«Sabes, querida, deberías cuidarte más. E intentar darme un bisnieto pronto», dijo Irene con los ojos brillantes y una sonrisa.

Las mejillas de Emma se sonrojaron ante el comentario. «Las dos hemos estado muy ocupadas…

—Lo entiendo, pero piénsalo. Me encantaría ver a un nuevo miembro de la familia antes de que sea demasiado tarde. Solo tenlo en cuenta para que no tenga que recordártelo constantemente.

—Lo entiendo, Irene —respondió Emma, sintiendo una mezcla de diversión y presión.

Su conversación se vio interrumpida cuando un sedán negro entró rápidamente en el patio.

La atención de Emma se centró en una figura familiar que salía corriendo del coche hacia la casa: era Nicola. Tras una breve pausa, informó a Irene: —Nicola acaba de llegar.

La sonrisa de Irene se desvaneció al mencionar a Nicola, y su tono se volvió severo. —¿Qué hace aquí otra vez?

«Lo averiguaré», le aseguró Emma, con voz tranquila pero firme. «Ve. Asegúrate de que no moleste a Ricky. Necesita descansar».

Con un gesto de asentimiento a Irene, Emma se apresuró a volver a la casa. Al entrar, se encontró inmediatamente con el sonido de la voz elevada de Nicola mientras se enfrentaba a una de las criadas. «He venido a ver a Ricky. ¿Por qué me lo impides?».

La criada respondió con un tono amable pero firme: —El señor Jenner está descansando, señorita Cooper, y no recibe visitas en este momento.

—¿Está gravemente enfermo? —preguntó Nicola.

La criada se quedó atónita por un momento. —Solo está…

—¿Cómo de grave es? ¿Está muy enfermo? —La desesperación de Nicola aumentó e intentó pasar por delante de la criada.

De repente, sintió un golpecito en el hombro. Suponiendo que se trataba de otra criada, se giró y levantó la mano para darle una bofetada.

El sonido de la bofetada resonó en la sala de estar cuando el rostro de Emma recibió el impacto. Con la cabeza zumbándole, se tambaleó hacia atrás y se desplomó en el suelo.

«¡Señora Jenner!», exclamó la criada, corriendo a ayudarla.

Aturdida y dolorida, Emma se tocó la mejilla, sintiendo el escozor de la bofetada.

Nicola, al darse cuenta de su error, empujó frenéticamente a la criada y se acercó a Emma con los ojos llenos de lágrimas.

—Emma, no te había visto. Pensé que eras otra criada que intentaba detenerme. ¿Estás bien?

Emma, con la voz teñida de ira y conmoción, logró decir: —No importa quién pensabas que era, Nicola. No deberías pegar a nadie.

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