Capítulo 36:

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Emma se preguntó si ese hombre tenía intención de golpearla.

«Salem dijo que podía irme».

El hombre de la trenza la miró con ira, apretando la mandíbula en aparente frustración, pero finalmente se hizo a un lado y la dejó pasar.

Emma se alejó rápidamente y llamó a un camarero que pasaba por el pasillo. «¿Dónde está Michael?».

«El jefe está en su oficina».

«¿Y dónde está eso?».

«En la última planta».

Emma subió en el ascensor y, tan pronto como se abrieron las puertas en la última planta, vio a Michael saliendo de una habitación.

—¿Dónde está Jenifer?

Michael se acercó rápidamente a ella, mirándola de arriba abajo para confirmar que estaba ilesa. Luego, señaló la habitación de la que acababa de salir. —Está en mi oficina.

—¿Cómo está?

—Estará inconsciente durante un rato. ¿Cómo conseguiste salir?

—Salem me dejó marchar.

—No te hizo nada, ¿verdad?

—No, solo tomamos una copa.

Michael asintió con la cabeza, con aire aliviado pero pensativo. Sacó su teléfono y escribió rápidamente un mensaje a Ricky: «Crisis evitada».

Mientras tanto, Ricky ya estaba en camino, con su vehículo avanzando a toda velocidad por la carretera hacia Paradise. Absorto en su urgencia por llegar, no se percató de la notificación del mensaje de Michael que parpadeaba en la pantalla de su teléfono. En diez minutos, estaba llegando al club.

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La oficina de Michael se parecía más a un pequeño apartamento, con dos habitaciones, la interior de las cuales servía como zona de descanso totalmente equipada con cama, sofá, mesa de comedor e incluso un baño privado. La decoración rezumaba lujo vintage, lo que la convertía en un refugio perfecto para las noches en las que Michael se quedaba hasta tarde o había bebido demasiado.

Emma entró en la sala de descanso y vio a Jenifer inconsciente en la cama. Una oleada de preocupación la invadió cuando se volvió hacia Michael. «¿Estás seguro de que es seguro que se quede aquí así?».

«¿Qué te preocupa?», preguntó Michael.

«Es solo que…», Emma dudó, con la mirada oscilando entre Jenifer y Michael. Conociendo las intenciones inapropiadas de Michael hacia Jenifer, se sentía aprensiva ante la situación.

Michael captó la mirada cautelosa de ella y se rió entre dientes. «¿Crees que me aprovecharía de ella?».

«Sí», respondió Emma con sinceridad.

«¿En serio?». La molestia de Michael era evidente mientras ponía los ojos en blanco. «Está completamente inconsciente. ¿Cómo la vas a llevar a casa? ¿Puedes cargarla?».

«No», admitió Emma a regañadientes.

«Entonces vete tú a casa para que Ricky no se preocupe».

Emma miró a Jenifer, con evidente incomodidad. Tras una breve pausa, tomó una decisión. —Yo también me quedaré aquí.

Michael se rió con incredulidad. —¿Y para qué te vas a quedar? Te prometo que no la tocaré. Si le pasa algo, aunque sea un pelo, puedes echarme la culpa. ¿Contenta?

—¿Puedo confiar en esa promesa?

La expresión de Michael se torció con frustración. —¿Qué tengo que hacer para que confíes en mí?

—Es que no confío en ti —Emma se mantuvo firme.

Michael se burló. —Increíble…

Emma ofreció entonces una solución. —¿Qué te parece esto? Ayúdame a meterla en el coche.

Michael volvió a burlarse. —¿De verdad me ves como un monstruo? Actúas como si fuera un criminal. Recuerda que soy yo quien te ha ayudado esta noche.

Emma reconoció su ayuda con un gesto de asentimiento, pero su incomodidad por dejar a Jenifer con él era evidente. Estaba decidida a llevarse a Jenifer con ella.

—Si no vas a ayudar, haré que Ricky venga aquí.

Sacó su teléfono y se desplazó por sus contactos, deteniéndose confundida al no encontrar el nombre «Idiota», que le había asignado a Ricky. Al introducir su número, lo encontró etiquetado como «Cariño», un cambio que estaba segura de no haber hecho.

Desconcertada y sorprendida, se preguntó cuándo y quién había accedido a su teléfono para hacer un cambio tan personal.

En ese momento, sonó el teléfono de Michael. Echó un vistazo al identificador de llamadas y una expresión de alivio se dibujó en su rostro al ver el nombre de Ricky.

Tengo que llamarle. Ya está aquí. Antes de que Emma pudiera procesar la información, Michael respondió a la llamada y salió de la habitación.

Atónita por la revelación, Emma dudó un momento antes de salir.

Cuando lo hizo, Ricky salió del ascensor con expresión severa y tensa.

Michael terminó la llamada y se acercó rápidamente a él. «Ya está todo arreglado».

La expresión de Ricky seguía siendo sombría cuando preguntó bruscamente: «¿Dónde está?».

«En mi oficina. Está a salvo. No te preocupes».

Emma volvió a entrar en la habitación en silencio y cerró la puerta con suavidad tras de sí.

Se acercó a la cama y llamó suavemente a Jenifer, pero solo hubo silencio. Jenifer estaba profundamente inconsciente, más de lo que Emma había previsto. A pesar de varios intentos, Jenifer no se movió.

Pronto, la puerta se abrió de nuevo y Ricky y Michael entraron en la habitación.

«Llegáis justo a tiempo. Ayudadme a llevar a Jenifer al coche», dijo Emma inmediatamente.

Ricky frunció aún más el ceño y su expresión se ensombreció. «¿Qué acabas de decir?».

«Venid a ayudarme», repitió Emma, intentando levantar a Jenifer ella sola mientras miraba expectante a Ricky, que permanecía inmóvil cerca de la puerta. «¿Por qué te quedas ahí parado? Ven a ayudar».

La situación le resultó extraña a Ricky. Había acudido rápidamente por preocupación por la seguridad de Emma, solo para que, nada más llegar, le pidieran que hiciera de mozo.

Michael se rió incómodo y luego le susurró a Ricky: «La señorita Howard puede quedarse aquí esta noche».

«No estoy de acuerdo», replicó Emma rápidamente, con tono firme. «Quiero llevarla a casa».

Al ver que Emma todavía tenía fuerzas para discutir, Ricky decidió ignorarla. Sin decir nada, dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—¡Ricky! —le llamó Emma, pero él no se detuvo ni miró atrás, con la decisión clara mientras seguía caminando. Michael lo siguió y lo alcanzó cuando Ricky llegó al ascensor.

Miró a Ricky, desconcertado y preocupado. —¿Acabas de llegar y ya te vas?

Ricky se quedó en silencio ante el ascensor, con el rostro serio, esperando a que se abrieran las puertas.

Michael carraspeó. —Salem aún no se ha ido. ¿De verdad vas a dejar a Emma aquí?

El ascensor se abrió con un pitido, pero Ricky permaneció inmóvil. Justo cuando las puertas empezaban a cerrarse, pulsó el botón para que se abrieran de nuevo.

Las puertas se deslizaron, pero en lugar de entrar, Ricky se dio la vuelta y regresó a la oficina.

Michael, tomado por sorpresa, se apresuró a seguirlo. —¿Qué te pasa?

Ricky entró con determinación en la oficina y se dirigió directamente a la sala de descanso donde estaban Emma y Jenifer.

Emma levantó la vista, sorprendida por su repentino regreso. —Ven a casa conmigo —dijo Ricky con firmeza, sin admitir réplica.

Emma aceptó rápidamente. —Lo haré, pero Jenifer…

—La señorita Howard se quedará aquí —interrumpió Ricky bruscamente—. Estará bien.

Michael se apresuró a añadir su garantía. —Tienes mi palabra. No le pasará nada.

Emma dudó, con evidente preocupación. Ajustó cuidadosamente la manta alrededor de Jenifer y miró fijamente a Michael mientras le lanzaba una severa advertencia. —Más te vale cumplir tu promesa.

Michael respondió con una mezcla de diversión y exasperación. —¿De verdad crees que soy tan despreciable?

—Sí —respondió Emma sin dudar—. Tú mismo lo has dicho: si le pasa algo, te haré responsable.

Michael asintió, deseoso de aliviar la tensión. —Por supuesto, claro. Ahora, por favor, vete.

Emma le dirigió a Jenifer una última mirada preocupada antes de dirigirse hacia la puerta. Se detuvo y se volvió hacia Michael con una última mirada de advertencia. «Ni se te ocurra aprovecharte de la situación».

Michael sintió un cosquilleo en el cuero cabelludo mientras miraba desesperadamente a Ricky, suplicándole en silencio que acelerara su partida. Las advertencias de Emma lo estaban llevando al borde de un colapso nervioso.

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