Capítulo 33:

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Emma resopló en silencio.

Se volvió hacia la nevera, sacó un tomate y unos espaguetis y comenzó a preparar lo que esperaba que fuera una comida decente.

Ricky se apoyó en el marco de la puerta, observando cada uno de sus movimientos como si se dispusiera a disfrutar de una velada de entretenimiento. Su escrutinio no hizo más que aumentar la presión que Emma sentía.

En realidad, la experiencia culinaria de Emma era similar a la de Nicola: ambas carecían de práctica real en la cocina.

Mientras Emma manipulaba torpemente los ingredientes, Ricky finalmente intervino, incapaz de seguir mirando. Le quitó el cuchillo de la mano con rapidez y facilidad, cortó el tomate en cubitos con maestría, encendió la cocina y comenzó a cocinar. Pronto, el aroma del tomate cocido a fuego lento con especias llenó la cocina.

Emma observaba en silencio desde un lado, y su frustración inicial se transformó en fascinación. Todo lo que Ricky hacía parecía fácil.

En la escuela, siempre había destacado académicamente, a menudo siendo el primero de la clase. Cuando se hizo cargo del Grupo Jenner después de graduarse, rápidamente impulsó a la empresa a entrar en la lista Fortune 100 en solo un año. Parecía que nada le suponía un verdadero reto. Manejaba todas las situaciones con delicadeza.

Antes de que se diera cuenta, un plato de espaguetis estaba listo.

Ricky lo llevó a la mesa del comedor y Emma lo siguió, sacando una silla para sentarse. Enrolló un poco de espagueti en el tenedor y le dio un bocado, y los sabores le recordaron vívidamente las comidas que solía preparar su madre. Comió con voracidad.

«¿Estás llena?», la voz de Ricky rompió el silencio, con un tono inesperadamente suave mientras la observaba.

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Emma asintió con la cabeza, con una pequeña sonrisa en los labios. «Gracias. Estaba delicioso».

«¿Tienes tiempo mañana para almorzar?», preguntó él. Emma se quedó desconcertada. ¿No había dicho Nicola antes que le llevaría el almuerzo a Ricky mañana?

¿Se le había olvidado?

Quería recordárselo, pero su tono firme no dejaba lugar a interrupciones. «Si no dices nada, lo tomaré como un sí».

«Mañana, tú…». Intentó aclararlo, pero él la interrumpió bruscamente. «Buenas noches».

Emma observó atónita cómo Ricky se levantaba de la mesa, salía del comedor y se dirigía escaleras arriba. Ella permaneció sentada, desconcertada por la breve interacción.

¿Acababa de decir buenas noches?

En los dos años transcurridos desde su matrimonio, Ricky nunca le había dado las buenas noches. La había llevado a pasar un fin de semana a Wyvernholt, le había cocinado y la había cuidado toda la noche cuando estaba enferma, gestos que ella apenas había imaginado posibles antes.

De vuelta en su habitación, Ricky redactó un mensaje para Nicola. «No traigas el almuerzo mañana. Estoy ocupado».

Después de enviarlo, dejó el teléfono a un lado y se fue a duchar. Más tarde, al salir del baño, oyó unos pasos suaves en el pasillo.

Curioso, abrió la puerta y se encontró a Emma paseándose con un abrigo oscuro, con las manos apoyadas en el estómago. «¿Qué haces?», le preguntó.

Sorprendida por su repentina presencia, Emma esbozó una sonrisa avergonzada. «He comido demasiado y ahora me cuesta digerir».

De hecho, había comido más de lo habitual, acabándose un plato grande de espaguetis e incluso rascando hasta la última gota de salsa, algo poco habitual en alguien que solía controlar estrictamente su dieta para mantener su imagen pública.

Ahora, incómoda por la saciedad, se veía incapaz de tumbarse.

«¿Te he molestado?», preguntó, con un tono de voz teñido de vergüenza.

«Voy a dar un paseo por el jardín. Tú descansa un poco».

Sin esperar respuesta, Emma bajó las escaleras hacia el jardín que Irene tanto apreciaba.

Solo, Ricky se recostó en la cama y se quedó mirando por la ventana con la mirada perdida. Pronto, las luces del jardín se encendieron.

Se levantó, se acercó a la ventana y miró hacia fuera. Abajo, en el jardín iluminado, vio claramente la figura de Emma.

Ella paseaba tranquilamente, bostezando o estirándose de vez en cuando, con movimientos relajados y sin prisas.

Apoyado en el marco de la ventana, Ricky observaba sus elegantes movimientos, sin sentir aún ganas de dormir.

Mientras tanto, Emma sentía lo contrario: cansada y abarrotada, demasiado incómoda para dormir a pesar de su fatiga.

Deambulaba por los senderos del jardín, sin saber cuántas veces había pasado por delante de la misma flor vibrante.

Justo cuando decidió volver al interior, su teléfono sonó con un fuerte timbre, sobresaltándola y despertándola.

El identificador de llamadas parpadeó: Jenifer.

Sin dudarlo, respondió.

La línea crepitaba con música alta y voces estridentes de fondo.

«¿Puedes venir a recogerme? Tengo un pequeño problema», dijo la voz de Jenifer, arrastrando las palabras y apenas inteligible.

«¿Dónde estás?», preguntó Emma, cada vez más preocupada.

«En Paradise».

A Emma se le hizo un nudo en el estómago. «¿Por qué estás allí? ¿Estás sola?».

«No».

Después de averiguar la ubicación exacta de Jenifer (la planta y el número de habitación), Emma no lo dudó. Corrió de vuelta a la casa, se cambió rápidamente y cogió un sombrero y una mascarilla.

Dudó entre llamar a un taxi o conducir ella misma, pero dada la hora tardía, los taxis parecían poco probables y no especialmente seguros.

Decidió rápidamente y se encontró frente a la habitación de Ricky, decidida a pedirle prestado su coche. Llamó suavemente a la puerta, pero no obtuvo respuesta.

Respiró hondo y empujó la puerta para abrirla ligeramente.

La habitación estaba envuelta en la oscuridad.

«¿Estás dormido?», susurró en la penumbra.

Casi de inmediato, la habitación se inundó de luz cuando Ricky encendió el interruptor, lo que hizo que Emma entrecerrara los ojos ante el repentino resplandor.

Ricky se quedó a poca distancia, con una expresión de leve molestia.

«¿Qué pasa?», preguntó secamente.

«Necesito que me prestes tu coche. Un amigo tiene un problema», dijo Emma apresuradamente, con tono de urgencia.

Ricky se detuvo un momento, luego se acercó a su abrigo, sacó la llave del coche y se la lanzó. Emma la atrapó torpemente. «Gracias».

«¿Dónde está tu amigo?», preguntó él.

«En Paradise», respondió ella rápidamente.

Ricky permaneció en silencio mientras Emma se daba la vuelta para marcharse. Tras una breve vacilación, cogió su teléfono y llamó a Michael.

Mientras tanto, en Paradise, en una sala VIP con poca luz en la tercera planta, Jenifer estaba acurrucada en un rincón del sofá. La sala bullía con la ruidosa energía de la embriaguez; hombres y mujeres se mezclaban en un alboroto alimentado por el alcohol.

«Señorita Howard, ¿se encuentra bien?», le preguntó un joven con una pequeña trenza distintiva que se acercó a ella y le puso la mano firmemente en el hombro.

Ella retrocedió, con un instinto de rechazo agudo e inmediato.

El hombre era un viejo conocido de su ciudad natal, que sus padres le habían presentado en repetidas ocasiones con la esperanza de que surgiera una relación romántica. Cansada de sus insistentes sugerencias, Jenifer finalmente había aceptado quedar con él.

Durante la cena, él se había mostrado cortés y encantador, causándole una impresión bastante buena. Sin embargo, aceptar su invitación a la fiesta de cumpleaños de un amigo pronto resultó ser un error.

La fiesta era ruidosa, llena de personas que parecían más interesadas en provocar problemas, con sus acompañantes bebiendo en exceso y coqueteando descaradamente. A medida que avanzaba la noche, el comportamiento se intensificó hasta convertirse en insinuaciones ebrias, lo que hizo que Jenifer se sintiera cada vez más incómoda.

Quería marcharse, pero él le impedía hacerlo.

«No te preocupes. Te llevaré a casa pronto», le aseguró, sentándose a su lado y empujando una bebida hacia ella.

Jenifer negó con la cabeza, rechazando la oferta.

Le dolía la cabeza por una bebida que había tomado antes. La sensación de confusión le hizo sospechar que la habían adulterado, y no se atrevió a arriesgarse a tomar otra.

Normalmente, debería haber pedido ayuda a Michael, el propietario del club. Pero, impulsada por un momento de ira anterior, había borrado sus datos de contacto de su teléfono, lo que la dejaba sin una forma inmediata de pedir ayuda.

Sin personal a la vista y sin una salida viable de la sala, sus opciones eran limitadas.

Desesperada, aprovechó un momento en el que su cita estaba distraída para llamar a Emma, que ahora estaba de camino para rescatarla.

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