Capítulo 31:

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Emma había dado a Ricky y Nicola la oportunidad de estar juntos.

Nicola fue quien la desperdició, tras profesar sus deseos de felicidad para Emma y Ricky, aunque esas palabras iban dirigidas a Ricky, no a Emma.

Ricky, por su parte, no era de los que mentían. En ese momento, parecía que Nicola había considerado sinceramente hacerse a un lado. Sin embargo, allí estaba de nuevo, trastornando sus vidas.

Emma se había aferrado a la esperanza de que ella y Ricky aún pudieran encontrar una manera de hacer que su relación funcionara.

Ahora se daba cuenta de que solo eran ilusiones.

—Ven, siéntate aquí —la voz de Ricky interrumpió de repente sus pensamientos. Emma levantó la vista.

A través del espejo retrovisor, Ricky vio sus ojos, rojos e hinchados. Algo le dio un vuelco al corazón y suavizó el tono al repetir: «Ven, siéntate aquí».

Emma volvió la mirada hacia la ventana y respondió con voz gélida: «No importa dónde me siente. Llévame a casa. Estoy cansada».

Ricky condujo en silencio.

Al llegar a la mansión Jenner, Emma salió rápidamente del coche, llevando consigo la fiambrera roja. Entró a zancadas en la mansión, donde Harold y una criada la recibieron con sonrisas. Sin decir nada, les entregó la fiambrera. «Tírenla».

Harold abrió la caja y observó los sencillos platos caseros, aún calientes, que había dentro.

«Emma…».

Sin mirar atrás, Emma subió las escaleras.

El aroma de la comida sedujo a la criada, que no pudo resistirse a probar un trozo de berenjena. Murmuró con aprecio: «Está delicioso. Es una pena tirarlo».

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«Entonces puedes quedártelo», dijo Harold, pasando la fiambrera a la criada.

«Gracias, Harold», respondió ella con una sonrisa de agradecimiento.

Ricky, después de aparcar el coche, entró y vio a la criada comiendo de la fiambrera roja. Oyó vagamente su comentario.

«Esta berenjena tiene algún tipo de carne especial, como cangrejo».

Se detuvo en seco y miró a la criada con severidad.

Desconcertada, la criada se apresuró a aclarar: «Señor Jenner…».

«La señora Jenner me lo dio».

«¿Qué tipo de carne dijiste que tenía?», preguntó Ricky.

«Sabe a cangrejo».

La grave alergia al marisco de Emma era bien conocida tanto por la familia Jenner como por la Cooper. Entonces, ¿por qué había cangrejo en su almuerzo?

Ricky se inclinó para inspeccionar el plato. La carne de cangrejo estaba finamente picada y mezclada con la berenjena, lo que la hacía casi imperceptible.

Al notar su mirada severa, la criada añadió con preocupación: «La señora Jenner me dijo que lo tirara, pero me pareció un desperdicio».

Ricky asintió. «No pasa nada. Puedes comértelo».

Aliviada, la criada continuó con su comida mientras Ricky subía las escaleras.

En su estudio, Ricky se aflojó la corbata y se dejó caer en el sofá, con la mente repitiendo las palabras de Nicola durante el trayecto. «Ricky, mi madre preparó el almuerzo para Emma. Emma aún no lo ha comido, así que le dije que se lo llevara a casa. Quizás ustedes dos puedan compartirlo para la cena».

Una comida preparada por Verena.

Verena sabía muy bien que Emma era alérgica, ¿y aún así había incluido cangrejo?

Y no era cualquier cangrejo, sino que estaba meticulosamente picado y escondido dentro de la berenjena, como si quisiera pasar desapercibido.

Parecía intencionado.

Ricky sacó su teléfono y marcó el número de Nicola. El teléfono apenas sonó antes de que ella contestara, con voz alegre y expectante.

«Ricky, ¿ya estás pensando en mí?».

Ricky permaneció en silencio.

«Bueno, es broma. ¿Sabías que había cangrejo en el almuerzo que tu madre preparó para Emma?».»

Al otro lado del teléfono, Nicola parecía sorprendida. «¿Qué?». Su sorpresa parecía genuina.

Ricky no dio más detalles y terminó la llamada.

Mientras escuchaba el tono de la llamada desconectada, el corazón de Nicola latía con fuerza.

Hizo una pausa de unos segundos antes de bajar corriendo las escaleras para enfrentarse a Verena, que estaba arreglando flores tranquilamente.

En un arrebato de frustración, le preguntó: «Mamá, ¿pusiste cangrejo en el almuerzo de Emma?».

Verena levantó la vista con pereza, con una sonrisa pícara en los labios. «¿Se lo ha comido?».

«¡No estoy segura! Pero Ricky acaba de llamar para preguntarme por el cangrejo de su almuerzo».

«¿Y qué le has dicho?».

«Colgó antes de que pudiera explicárselo. ¿Crees que sospecha que estoy intentando hacer daño a Emma?».

«Vuelve a llamarle y dile que ha sido un error mío, un simple accidente».

«Pero…».

Nicola no sabía qué decir. No podía entender por qué Verena haría algo tan imprudente, no solo poniendo en peligro a Emma, sino también su propia relación con Ricky.

Si Ricky se hacía una idea equivocada, ¿cómo se lo explicaría?

«¿Por qué harías eso?», preguntó, con incredulidad en su tono.

«Por tu bien», respondió Verena con indiferencia, volviendo a concentrarse en arreglar las flores. «¿Y si Ricky piensa mal de mí?».

«Asegúrate de que lo entienda claramente. Lo entenderá».

La frustración de Nicola llegó al límite. «¿Y si no lo entiende?».

—Lo hará. Incluso podría estar de acuerdo con la acción, dado su odio hacia Emma. Recuerda, mientras ella no se divorcie de él, yo no estaré contenta. Una reacción alérgica no la matará. Solo le causará molestias. No es grave.

—¡Las reacciones alérgicas pueden ser mortales! —La voz de Nicola temblaba de ansiedad. La idea de que Emma sufriera una reacción grave y Ricky la culpara a ella la aterrorizaba.

Presa del pánico, marcó el número de Emma, pero no hubo respuesta.

Salió corriendo y le pidió al conductor que preparara el coche. Verena intentó intervenir, pero Nicola ya se había marchado a toda velocidad cuando llegó a la puerta.

Después de ducharse, Emma se estaba secando el pelo cuando de repente se abrió la puerta.

Frunció el ceño. «¿Has oído hablar de llamar a la puerta?».

Antes de que pudiera decir nada más, Nicola entró corriendo, con los ojos muy abiertos por el pánico, mientras miraba frenéticamente a Emma. «Emma, ¿estás bien?».

A Nicola se le llenaron los ojos de lágrimas, lo que la hacía parecer completamente angustiada.

Emma, sorprendida, respondió: «¿Qué haces aquí?».

«El almuerzo… ¿Has comido algo?».

Emma negó con la cabeza.

Nicola se sintió aliviada y se desplomó en el suelo, respirando con dificultad.

Emma la ayudó rápidamente a levantarse. «¿Qué pasa con el almuerzo?».

«Mi madre… por error le añadió cangrejo. Menos mal que no te lo has comido».

A Emma se le aceleró el corazón. «¿Cangrejo?».

«Fue un accidente. No lo hizo a propósito». Nicola defendió rápidamente a Verena, pero Emma seguía escéptica. Conocía demasiado bien a Verena. Era probable que tal acción fuera intencionada.

A pesar de sus sospechas, ver la expresión genuinamente preocupada de Nicola suavizó un poco los sentimientos de Emma. Estaba claro que Nicola no era tan rencorosa como Verena.

Todo el cuidado y el afecto que le había mostrado no habían sido en vano.

«Estoy bien, no te preocupes».

Nicola se secó las lágrimas, con alivio visible en sus ojos. «¿Dónde está Ricky?».

«Probablemente en su habitación».

«Iré a hablar con él».

Con eso, Nicola salió apresuradamente de la habitación de Emma y llamó a la puerta de Ricky. Al no recibir respuesta, estaba a punto de darse la vuelta cuando se abrió la puerta del estudio. Ricky salió, con una expresión severa en el rostro.

«Ricky». Nicola se acercó a él apresuradamente, y las palabras salieron a borbotones de su boca. «No tenía ni idea de lo del cangrejo en la comida. Hablé con mi madre y me insistió en que había sido un error. No tuvo cuidado y, sin querer, incluyó un poco de carne de cangrejo. Por favor, tienes que creer que no fue intencionado».

Su voz temblaba mientras hablaba, y el miedo al juicio de Ricky la llevó al borde de las lágrimas.

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