Capítulo 30:

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«Esto es tan desagradecido».

«Aunque no sea su madre biológica, veinte años criando a Emma deberían contar para algo».

«¿De verdad se debe tratar así a una madrastra?».

«¿Así es como se comportan los ricos?».

«Ser madrastra debe de ser muy duro».

Los comentarios estaban llenos de críticas hacia Emma y simpatía hacia Verena.

Emma echó un vistazo a algunos de ellos, pero rápidamente perdió el interés. Le envió un mensaje a Lindsay: «Por favor, ocúpate de la situación en Twitter».

Después de enviar el mensaje, silenció su teléfono y lo guardó en su bolso.

Ricky miraba de vez en cuando a Emma por el espejo retrovisor. Ella había estado mirando su teléfono, pero ahora estaba mirando por la ventana. La suave luz del coche, junto con su gorro y su mascarilla, le ocultaban el rostro, lo que le dificultaba leer su expresión, aunque sospechaba que había visto las noticias de actualidad.

El día anterior, en el hospital, mientras buscaba a Emma, había bajado en el ascensor y la había encontrado rodeada de una multitud acusadora, mientras Verena lloraba desconsoladamente en el suelo.

No tenía ni idea de lo que había pasado realmente.

Antes de que Emma lo obligara a casarse con ella hace dos años, Ricky pensaba que la entendía. Pero desde entonces, se dio cuenta de que apenas la conocía.

Sus pensamientos seguían siendo un misterio y él estaba demasiado agotado para descifrarlos.

—¿La golpeaste?

—No, fui Verena.

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Esa escena en el hospital se repitió en su mente, oscureciendo su expresión y perturbándolo.

Emma parecía dispuesta a decir algo más, pero él la interrumpió con impaciencia.

—Ricky, mi madre preparó la comida para Emma. Emma no ha…

Aún no se la ha comido, así que le he dicho que se la lleve a casa. Quizá podáis compartirla vosotros dos para cenar.

Ricky se limitó a asentir, sin apartar la vista de la carretera.

Cuando llegaron al cine, Ricky aparcó y salió del coche. Nicola inmediatamente le cogió del brazo. Él intentó apartarse por reflejo, pero Nicola se aferró con más fuerza y apoyó la cabeza en su hombro, sonriendo.

«Ricky, como Emma es muy conocida, ¿por qué no me acompañas a la taquilla a comprar algo de picar? Deberíamos entrar primero para evitar que reconozcan a Emma».

Emma, que aún estaba dentro del coche, se sintió aún más deprimida al oír esto. Abrió la puerta y salió.

Al ver a Nicola aferrada a Ricky, Emma respiró hondo y logró decir: «Id vosotros dos».

Ricky parecía indeciso, pero no dijo nada y dejó que Nicola se lo llevara.

Emma tenía el corazón encogido por la frustración y le temblaban ligeramente los dedos. Había decidido devolverle Ricky a Nicola, había firmado los papeles del divorcio y se había preparado para marcharse. Sin embargo, el divorcio aún no se había formalizado y seguía siendo legalmente la esposa de Ricky.

Ver la descarada exhibición de Nicola, ya fuera intencionada o no, solo agudizó el dolor de Emma.

Apoyada contra el coche, esperó más de diez minutos hasta que Nicola salió apresurada y le puso una entrada de cine en la mano.

«La película está a punto de empezar. Ricky y yo vamos a entrar ahora. Tú deberías entrar después de que empiece». Nicola se apresuró hacia el cine.

Emma miró la entrada. La película iba a empezar en menos de cinco minutos, por lo que el personal ya debía estar comprobando las entradas y dejando entrar a la gente.

Esperó un poco más, se ajustó el sombrero y entró.

Encontró su asiento en la oscura sala justo cuando empezaba la película y se dio cuenta de que Nicola se había sentado entre ella y Ricky.

Emma se quedó sentada en silencio mientras Nicola le pasaba un vaso grande lleno de una bebida helada.

Durante los meses más fríos, Emma solía evitar las bebidas frías. Incluso en verano, rara vez se permitía tomar bebidas heladas debido a su estómago sensible, un hecho bien conocido por Nicola.

«Emma, ¿quieres palomitas?», le ofreció Nicola, extendiéndole un cubo de palomitas.

Emma negó con la cabeza. Mientras Nicola volvía a centrarse en la película, Emma comprobó discretamente la temperatura de la bebida de Nicola: estaba a temperatura ambiente.

Luego miró la bebida de Ricky, una taza de café caliente con vapor saliendo de la tapa abierta.

Estaba claro: su bebida era la única que estaba fría.

Emma se abstuvo de tocar la bebida helada, tratando de concentrarse en la película. Sin embargo, los continuos gestos sutiles de Nicola —apoyar la cabeza en el hombro de Ricky y estirar la mano para agarrar la de él— seguían desviando la atención de Emma de la pantalla.

Ricky parecía indiferente, con la mirada fija en la película. Cada vez que Nicola le cogía la mano, Ricky la apartaba suavemente, manteniendo las manos entrelazadas en su regazo, tal vez evitando deliberadamente sus intentos.

Cuando aparecieron los créditos y terminó la película, Emma se levantó rápidamente y salió del cine antes de que las luces se encendieran por completo.

Llegó primero al aparcamiento y se detuvo junto a la puerta del copiloto, apoyándose en ella como para reclamar su derecho, con la esperanza de evitar que Nicola volviera a ocupar el asiento delantero. Sin embargo, Nicola tenía otra táctica.

«Emma, me siento un poco mareada. Puede que me maree en el coche. ¿Puedo sentarme delante?», Nicola suplicó, con una expresión de inocencia.

Emma se quedó desconcertada.

Antes de que pudiera responder, Nicola ya la había apartado, había abierto la puerta del copiloto y se había acomodado en el asiento.

Ricky, que entró en el coche con calma, le recordó a Nicola que se abrochara el cinturón de seguridad sin decirle nada a Emma.

Internamente, Emma se burló, lamentando su decisión de acompañarlos al cine. Aunque era la esposa de Ricky, se sentía como una extraña.

Se sentó en silencio en el asiento trasero.

Ricky llevó primero a Nicola a casa. Al llegar a la villa de la familia Cooper, Nicola miró a Ricky con vacilación. —Ricky, aún es temprano. ¿Por qué no entras a tomar un café con Emma?

—No, gracias —respondió Ricky secamente.

Emma ya se sentía lo suficientemente humillada por ese día. Quedarse a tomar un café solo aumentaría su incomodidad.

«¿De verdad no vas a entrar?», preguntó Nicola, con un tono de decepción en la voz. «Hay tantas cosas de las que quería hablar contigo…».

«Ya tendremos tiempo para hablar más tarde», dijo Ricky con firmeza.

Nicola suspiró y luego se volvió hacia Emma con una sonrisa. «Bueno, Emma, me voy».

Emma mantuvo la mirada baja, sin responder.

—Emma, ¿estás dormida? —preguntó Nicola.

—Entra —interrumpió Ricky bruscamente.

Nicola asintió. —Buenas noches, Ricky.

—Buenas noches —repitió Ricky, y con eso, Nicola finalmente salió del coche, aparentemente satisfecha.

Emma se mordió el labio con tanta fuerza que empezó a sangrar, sin darse cuenta. Reflexionando sobre los acontecimientos del día, estaba convencida de que las acciones de Nicola —su invitación al cine y sus demostraciones públicas con Ricky— eran deliberadas. Nicola estaba tratando intencionadamente de humillarla, obligándola a afrontar la realidad de su situación y obligándola a dejar a Ricky por su propia voluntad.

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