Capítulo 24:

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Nicola se preguntaba por qué debía apartarse para dejar paso a Ricky y Emma. ¿Por qué no podía apartarse Emma?

Ella sentía por Ricky un amor tan profundo como el de Emma. Al crecer, Emma había tenido todas las ventajas, todos sus deseos cumplidos. ¿Y ella? A pesar de compartir el mismo padre, siempre había sido la sombra, la otra hija, marcada por su origen en una aventura amorosa, mientras que Emma era la pequeña princesa adorada.

Había tragado esas duras etiquetas en silencio durante años, en parte porque Emma le había mostrado una amabilidad genuina, tratándola como a una verdadera hermana. Esa amabilidad era la razón por la que nunca había luchado por más.

No había hecho nada malo a Emma, pero se sentía agraviada por ella.

Hace dos años, Emma había aprovechado la oportunidad de salvarle la vida para asegurarse su lugar como señora Jenner. En ese momento, estaba furiosa, pero impotente, debilitada por su enfermedad.

Más que el título, necesitaba sobrevivir, así que aceptó el trasplante de médula ósea de Emma, un gesto que le concedió una segunda oportunidad en la vida.

Había esperado pacientemente, esperando el día en que Ricky terminara su matrimonio con Emma.

Pero justo cuando empezaba a verlo, su enfermedad volvió a recrudecerse. Mientras Nicola reflexionaba sobre esto, su mirada se desvió involuntariamente hacia el exterior, y lo que vio la sorprendió.

Emma estaba allí, mirando a través de la ventana que iba del suelo al techo.

Aunque su rostro estaba oculto por un sombrero y una mascarilla, Nicola reconoció sus ojos al instante.

El pánico se apoderó de ella al pensar que Ricky podría ver a Emma. Cuando él sintió curiosidad por saber qué estaba mirando y siguió su mirada hacia la ventana, ella fingió toser para desviar su atención.

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Ricky se dio la vuelta y le entregó un vaso de agua con una suave advertencia. «Tómate tu tiempo para comer. No hay prisa».

Ella asintió, dio un sorbo para calmarse y se arriesgó a echar otro vistazo al exterior. Pero Emma había desaparecido.

Después de salir del restaurante de marisco, Emma se abrigó más con el abrigo y se encontró vagando por las calles, perdida en sus pensamientos. Casi sin darse cuenta, ella…

Emma terminó frente a la tienda de novias de Jenifer. Al ver a una dependienta ordenando el interior, entró.

«¿Está Jenifer?», preguntó Emma, quitándose la mascarilla.

La dependienta, al reconocerla, señaló hacia la parte de atrás. «La jefa está en su oficina».

Emma se acercó a la oficina. Jenifer debió de reconocer sus pasos, porque la puerta se abrió justo cuando llegaba. Jenifer la hizo pasar rápidamente. Cerrando la puerta tras ellas, Jenifer empujó a Emma hacia el sofá, señalando la habitación repleta de rosas. «¿Adivinas quién ha enviado todo esto?».

Emma se limitó a negar con la cabeza, con la mente claramente en otra parte.

«Michael», reveló Jenifer, observando la reacción de Emma.

Emma respondió con un gesto de asentimiento, lo que llevó a Jenifer a insistir, con evidente frustración. «¿No tienes curiosidad por saber qué ha pasado?».

«Probablemente esté tratando de compensarte con flores», especuló Emma, recordando la desagradable visita que ella y Jenifer hicieron al club de Michael y la posterior fiesta de cumpleaños en la que Michael se disculpó con ella. No le sorprendía que ahora estuviera extendiendo sus disculpas a Jenifer.

Jenifer abrió mucho los ojos. «¿Cómo lo adivinaste?».

Emma solo sonrió levemente, sin dar ninguna explicación.

Recordando algo, Jenifer preguntó: «Michael mencionó que lo perdonaste. ¿Es cierto?».

«Sí, se disculpó», dijo Emma.

Jenifer se burló, con frustración en su voz. «¡Ese bastardo! ¿Qué está haciendo ahora?».

A Jenifer le parecía que Michael alternaba entre molestarlas y tratar de recuperarlas. ¿Realmente pensaba que ella se dejaría convencer tan fácilmente?

Últimamente, cada vez que iba a su tienda, Michael la recibía con un ramo de flores. Su oficina estaba ahora llena de rosas, cuyo aroma era tan intenso que casi la asfixiaba.

Jenifer se sentía abrumada y no sabía cómo poner fin a los gestos implacables, aunque infantiles, de Michael.

«Tengo hambre», declaró Emma, con voz teñida de cansancio.

Jenifer se levantó rápidamente, se puso el abrigo y le indicó a Emma que se fuera con ella.

«Vamos, prepararé algo para comer en mi casa».

Regresaron a la casa de Jenifer y, a las nueve en punto, Emma estaba disfrutando de una comida casera y caliente. La comida era abundante y deliciosa, lo que llevó a Emma a comer más de lo habitual.

Al notar el gran apetito de Emma, Jenifer vio la oportunidad de sacar un tema delicado. «¿No se acerca tu aniversario de boda? ¿Tienes algún plan?».

Emma esbozó una sonrisa forzada, ocultando la tristeza de su voz. «No tengo planes».

En sus dos años de matrimonio, ella y Ricky nunca habían celebrado un aniversario ni habían pasado unas vacaciones juntos. Dudaba que él recordara siquiera la fecha.

«Pensaba que últimamente las cosas iban bien entre vosotros», dijo Jenifer.

«Solo era una fachada», respondió Emma en voz baja. En ese momento, Ricky probablemente seguía en el restaurante de marisco, haciendo compañía a Nicola y atendiéndola con una paciencia que rara vez le mostraba a ella.

Después de cenar, Emma se quedó en casa de Jenifer. Tomaron unas copas y, cuando el ligero olor a alcohol se le pegó a la ropa, decidió que era hora de volver a casa.

Eran las doce y media cuando entró en la mansión Jenner. La casa estaba en silencio, salvo por la luz que se filtraba por la puerta abierta del estudio, donde Ricky estaba sentado leyendo. Cuando los pasos de Emma resonaron suavemente en el pasillo, Ricky levantó la vista, con una expresión indescifrable.

—¿Aún te acordabas de volver a casa? —comentó secamente.

Ignorando el comentario, Emma se dirigió directamente a su habitación sin decir nada.

Nada más acostarse, la puerta se abrió de par en par y la alta figura de Ricky entró con determinación hacia ella. Emma, buscando refugio, se cubrió la cabeza con la manta. —Estoy cansada. Solo quiero dormir.

Ricky frunció aún más el ceño mientras le quitaba la manta.

Su expresión se volvió sombría cuando percibió el olor a alcohol en su aliento.

—Has estado bebiendo —afirmó Ricky.

Emma murmuró sin comprometerse, dándole la espalda. —Por favor, vete y cierra la puerta al salir.

—¿Ya te has recuperado del todo? ¿Ya no te duele el estómago? —preguntó él.

—Si lo estoy o no, no es asunto tuyo —replicó Emma con frialdad.

—¡Emma! —Ricky alzó la voz, con un toque de ira.

—¿Te enfadas? Entonces divorciate de mí —replicó Emma con dureza, volviendo a cubrirse la cabeza con la manta, pero Ricky se la quitó rápidamente.

En un arrebato de furia, ella levantó la mano para abofetearlo, pero Ricky le agarró la muñeca con firmeza.

—¡Suéltame! —exigió ella.

Ricky soltó su muñeca tras una tensa pausa y dijo con calma: «No te culparé por haberme seguido a mí y a Nicola hoy».

El corazón de Emma dio un vuelco y la sorpresa se reflejó en su rostro. ¿Sabía él que ella había estado allí? Ella había intentado ser muy discreta.

«Fue Nicola quien quiso marisco», añadió Ricky, como si intentara aclarar algo que no había dicho.

Emma se quedó momentáneamente desconcertada, procesando sus palabras.

Ricky, al ver que se relajaba un poco, decidió no decir nada más y se dio la vuelta para salir de la habitación.

Mientras estaba sentada en la penumbra, Emma reflexionó sobre sus palabras. «Fue Nicola quien quiso marisco».

¿Por qué parecía que se estaba explicando? ¿Había estado esperando a que ella volviera a casa, optando por quedarse en el estudio en lugar de irse a la cama?

¿Estaba ella interpretando demasiado o Ricky realmente se preocupaba por sus sentimientos?

Emma permaneció en la cama, perdida en sus pensamientos, hasta que el sueño la venció.

Emma no sabía cuándo se había quedado dormida.

Cuando despertó, era casi mediodía.

Renovada tras una ducha y habiéndose puesto ropa cómoda, bajó a almorzar.

Sorprendentemente, Ricky todavía estaba en casa, sentado frente a ella.

Iba vestido de manera informal, con un jersey holgado de color crema y pantalones negros, reflejando sin querer su atuendo. Irene los observaba con una sonrisa divertida en el rostro.

Normalmente, Ricky buscaba cualquier excusa para evitar compartir la comida con Emma, incluso los fines de semana. Pero hoy, por alguna razón, no había salido de casa.

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