Capítulo 22:

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Tras el fuerte puñetazo de Ricky, Axell inmediatamente comenzó a suplicar clemencia.

Ricky soltó a Axell con una mirada de desdén y sacó un pañuelo de su bolsillo para limpiarse la sangre de la mano.

Aprovechando el momento, Winifred se levantó rápidamente y ayudó a Axell a subir a su coche.

Una vez a salvo en el interior, Axell, apretando los pañuelos contra su nariz sangrante, gritó desafiante a Ricky: «¡Ya verás, no me dejaré intimidar!».

Ricky se limitó a mirarlo con frialdad, claramente imperturbable ante sus bravuconadas.

«No lo olvidaré. ¡Algún día te arrepentirás!», siguió gritando Axell.

Winifred, frustrada, le dio un golpe en el hombro. «¡Deja de hacer el ridículo y conduce!».

«¡Este lío es culpa tuya!», replicó Axell.

«¿Me culpas a mí? ¡Qué perdedor!», espetó Winifred.

A medida que el coche se alejaba, sus discusiones se fueron apagando en la noche, y Emma soltó un profundo suspiro de alivio.

Ricky tiró el pañuelo ensangrentado en un cubo de basura cercano. Luego se volvió hacia Emma, dudando un momento antes de colocarle su chaqueta sobre los hombros. La chaqueta, aún caliente por el calor de su cuerpo, la envolvió en un reconfortante abrazo.

El aparcacoches trajo el Rolls-Royce y Ricky cogió las llaves, haciendo un gesto a Emma. «Sube».

Emma, completamente agotada y helada hasta los huesos, se subió al coche sin oponer resistencia.

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La combinación del estómago vacío, el alcohol, el viento frío y los acontecimientos de la noche empezaba a abrumarla. Durante el trayecto de vuelta, un fuerte dolor de estómago se apoderó de ella.

Emma se acurrucó en el asiento de cuero, con un brillo de sudor frío en la frente cada vez más evidente.

Al darse cuenta de su malestar, Ricky pisó el acelerador y se dirigió a toda velocidad hacia un alivio muy necesario.

Cuando llegaron a la mansión Jenner, el reloj ya había dado las once.

Ricky salió primero del coche. Al mirar atrás, vio que Emma seguía acurrucada en el asiento, con los ojos cerrados. Abrió la puerta, le desabrochó con cuidado el cinturón de seguridad y la levantó con delicadeza.

«¿Beber con el estómago revuelto? Estás buscando problemas», murmuró, frunciendo aún más el ceño mientras cerraba la puerta del coche con el pie y la llevaba dentro.

A esa hora, Irene ya se había retirado a descansar, pero Harold seguía despierto, esperando ansiosamente su regreso.

Cuando vio a Ricky llevando a Emma, pálida y empapada en sudor, su preocupación se disparó.

«¿Qué le ha pasado a Emma?».

«Llama a Trey. Que venga ahora mismo», ordenó Ricky mientras se dirigía a grandes zancadas hacia la escalera.

Llevó rápidamente a Emma a su habitación y la acostó con cuidado en la cama. Cuando estaba a punto de alejarse, Emma le agarró la mano con fuerza y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Conmovido por su evidente angustia, Ricky no se apartó, sino que se sentó a su lado, y su presencia fue un consuelo silencioso.

Trey Tucker era un amigo común de Ricky y Emma, ya que había sido compañero de clase de ambos durante tres años en el instituto. Estudió medicina en la universidad y ahora era el cirujano jefe de un hospital privado. A menudo visitaba a Irene en la mansión Jenner para comprobar su estado de salud. Cuando Ricky y Emma se casaron hace dos años, Trey asistió a la boda e incluso era consciente de su turbulenta relación. Se sorprendió al encontrar a Emma en necesidad de atención médica en lugar de Irene cuando llegó.

Ricky permaneció al lado de Emma, sosteniendo su mano con una expresión que mostraba preocupación en lugar de irritación, una rara muestra de su lado más suave que pocos habían presenciado.

Desconcertado por la escena, Trey rápidamente asumió su papel profesional. «¿Qué ha pasado aquí?».

«Tiene dolor de estómago», respondió Ricky en voz baja.

Trey se acercó y observó que Emma estaba casi inconsciente. Se volvió hacia Ricky en busca de más información. «¿Qué ha comido hoy?».

«No estoy seguro».

La mirada de Trey se agudizó. —¿Cuándo empezó el dolor?

—No estoy seguro.

Trey le lanzó una mirada escéptica. —¿Qué sabes entonces?

—Que le duele el estómago. Y que bebió alcohol hace una hora.

—¿Beber con dolor de estómago? —Trey arqueó una ceja, con incredulidad evidente en su tono.

Ricky dudó, apartó la mirada y luego volvió a fijarla en Trey. —Ella insistió en beber. No pude detenerla.

—¿Cómo no pudiste cuidar de tu propia esposa? ¿Y la dejaste beber a pesar de tener dolor de estómago? —La voz de Trey tenía un tono de reprimenda.

Tras una breve reprimenda, Trey le puso un gotero a Emma, le recetó algunos medicamentos y le indicó a Ricky que fuera a recoger la medicina al hospital al día siguiente. Luego recogió su botiquín y se marchó.

A lo largo de la noche, Emma entró y salió del estado de inconsciencia. Cada vez que despertaba, Ricky estaba allí, sentado en silencio junto a su cama. La última vez que abrió los ojos, lo vio retirándole con cuidado la aguja intravenosa de la mano.

La habitación estaba tenuemente iluminada por una lámpara amarilla, y el exterior seguía envuelto en la oscuridad. El silencio era casi palpable. Mientras Ricky le ajustaba la manta, se dio cuenta de que ella lo estaba mirando. Evitó su mirada y murmuró: «Duerme». Luego se levantó y salió de la habitación.

Aunque las oleadas de dolor seguían atormentando su estómago, la intensidad había disminuido. Emma se dio la vuelta y se acurrucó más bajo la manta.

Cuando volvió a despertarse, era mediodía.

Una criada entró con un cuenco humeante de sopa nutritiva y la medicación que Trey le había recetado, que había recogido esa misma mañana.

Emma tomó unos sorbos de sopa y se tomó la medicina según las instrucciones.

Después de varios días de descanso, empezó a sentirse mucho mejor.

Durante ese tiempo, no vio a Ricky, que parecía preocupado, ya que salía temprano cada mañana y regresaba tarde.

Lindsay había pospuesto todos los compromisos laborales de Emma durante dos semanas, instándola a que se tomara el tiempo necesario para recuperarse por completo antes de volver a sumergirse en su agitada agenda.

Agradecida por el respiro, Emma pasaba los días descansando en el jardín, disfrutando del té de la tarde con Irene y absorbiendo el suave calor del sol.

Una tranquila tarde, Emma disfrutaba de la quietud del jardín cuando vio acercarse a una figura. Nicola, vestida con un vestido fluido y un jersey blanco, con el pelo cuidadosamente recogido, se acercó con delicada elegancia.

El aspecto de Nicola era radiante, en marcado contraste con la frágil apariencia que Emma recordaba del hospital.

Sorprendida, Emma le preguntó: «¿Qué te trae por aquí?».

«He estado pensando en ti y quería ver cómo estabas», respondió Nicola alegremente mientras se acercaba. «Ricky me ha dicho que te estás recuperando en casa. ¿Cómo te encuentras?».

Antes de que Emma pudiera responder, Irene, que había estado escuchando, intervino con brusquedad: «Nicola, recuerda que Ricky está casado. No deberías hablar con él tan a menudo».

Desconcertada, Nicola se detuvo y luego esbozó una sonrisa conciliadora. —Por supuesto, tienes razón, Irene.

—Y dirígete a mí correctamente como señora Jenner —añadió Irene con severidad.

—Sí, señora Jenner —respondió Nicola, asintiendo con sinceridad en un intento por disipar la tensión.

Emma se sintió incómoda entre ambas, consciente de la desaprobación de Irene hacia Nicola. Irene nunca había ocultado su aversión por Nicola, conocía su historia con Ricky y le disgustaban sus orígenes: Nicola era hija de una criada que se había casado con el padre de Emma.

A Irene no le gustaba ese hecho, no porque la madre de Nicola hubiera sido criada, sino porque había sido una rompehogares.

Nicola, por su parte, tampoco sentía ningún afecto por Irene y no habría ido a visitarla si no hubiera sabido que Emma estaba enferma.

—Emma, ¿podemos hablar en tu habitación? Tengo algo que comentarte —sugirió Nicola en voz baja.

—Claro —respondió Emma, volviéndose hacia Irene—. Volveré enseguida para reunirme con vosotros.

El rostro de Irene reflejaba su descontento, pero no dijo nada más.

Emma llevó a Nicola a su habitación, en la planta superior. De camino, pidió a una criada que le trajera leche caliente.

Mientras daba las instrucciones, se giró y vio que Nicola estaba rebuscando entre sus pertenencias, como si estuviera buscando algo.

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