Capítulo 2:

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«¿Aún tienes el descaro de venir aquí? ¡Cómo te atreves!». De repente, una voz femenina llena de sarcasmo resonó detrás de Emma.

Las duras palabras devolvieron a Emma a la realidad. Se secó las lágrimas y se dio la vuelta para ver a Verena Cooper allí de pie, con una expresión fría.

Verena era la madrastra de Emma. Su belleza siempre había sido llamativa. Incluso a los cuarenta años, mantenía una apariencia impecable que la hacía parecer de treinta y pocos. Siempre vestida a la moda y con elegancia, Verena se había casado con Colby Cooper, el padre de Emma, cuando solo tenía veinte años, en el apogeo de su juventud y belleza.

En ese momento, la madre de Emma acababa de fallecer. Pero Verena, una criada de la casa, ya estaba embarazada, de Colby.

«No necesitamos tu fingida compasión. Esas lágrimas falsas son innecesarias», dijo Verena con frialdad mientras empujaba a Emma a un lado y entraba en la sala.

Emma se tambaleó hacia atrás, pero rápidamente recuperó el equilibrio y la siguió al interior.

El rostro de Nicola se suavizó al ver que Emma se acercaba. Sus ojos, antes apagados, se iluminaron un poco y saludó a Emma con afecto.

Emma sonrió mientras se acercaba a la cama del hospital y tomaba la mano de Nicola. «He oído que me echabas de menos».

Nicola asintió con entusiasmo. «Emma, llevamos tres meses sin vernos. Te he echado mucho de menos».

El corazón de Emma se encogió al oír las palabras de Nicola. Vio la pureza y la bondad de Nicola, y su estado vulnerable le provocó una oleada de culpa.

Su rival en el amor era su hermana pequeña, a quien había adorado desde la infancia. Pero cuando Nicola enfermó, Emma aprovechó la oportunidad para quitarle a Ricky obligándole a casarse con ella. Siempre había dado por sentado que Nicola la despreciaría por robarle al hombre que amaba.

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Emma había imaginado innumerables enfrentamientos acalorados y se había preparado para ellos. Sin embargo, ninguno se produjo. En lugar de ira o resentimiento por parte de Nicola, lo único que encontró fue confianza.

Emma se sintió abrumada por la culpa. Cada vez que se enfrentaba a Nicola, se sentía como una villana despreciable.

Sus ojos se enrojecieron, pero se obligó a sonreír. «Ahora estoy de vacaciones, así que tengo mucho tiempo para estar contigo».

La sonrisa de Nicola se iluminó aún más. «¿De verdad? ¡Qué bien! Espero que puedas visitarme todos los días hasta que me den el alta. ¿Te parece bien?».

«Sí, claro», aceptó Emma sin dudarlo.

Verena entrecerró los ojos mientras observaba la escena que se desarrollaba ante ella. Puso los ojos en blanco y miró a Emma con odio.

Apretó la mandíbula y sus ojos se llenaron de resentimiento. No podía desahogarse delante de Nicola, pero cada vez que veía a Emma, recordaba el dolor que Nicola había sufrido cuando Ricky se casó con ella.

Verena no tuvo más remedio que reprimir su odio. Acunó suavemente a Nicola para que se durmiera y luego se volvió hacia Emma y le dijo fríamente: «Ricky vendrá pronto a ver a Nicola. Si no quieres que las cosas se pongan incómodas, te sugiero que te vayas ahora».

Emma no dijo nada. Se levantó, echó un último vistazo a Nicola, que dormía, y se dirigió hacia la puerta.

Pero tan pronto como su mano se posó en el pomo de la puerta, la voz de Verena volvió a sonar detrás de ella. «No vuelvas a venir a ver a Nicola. Le has hecho mucho daño. No mereces verla».

Emma apretó con fuerza el pomo de la puerta, pero no dijo nada. En lugar de eso, abrió la puerta y salió con pasos pesados. Estaba acostumbrada a este tipo de trato por parte de Verena.

Cerró suavemente la puerta tras de sí y se sentó en una silla del pasillo, agotada. Enterró la cara entre las manos y lloró con fuerza, sin poder controlar las lágrimas.

En ese momento, el ascensor se detuvo en la planta donde estaba la habitación de Nicola. Las puertas se abrieron y Ricky salió. Se quedó momentáneamente atónito al ver a Emma llorando en silencio en el pasillo.

A Emma siempre le había gustado seguir a Ricky desde que era niña, por lo que estaba muy familiarizada con sus pasos. De repente, le pareció oírlos. Sorbió por la nariz e instintivamente se secó las lágrimas del rostro con el dorso de la mano.

Ricky se detuvo frente a ella. Ella levantó la vista y le preguntó con una sonrisa: «¿Has venido a ver a Nicola?».

Tenía los ojos rojos de llorar y todavía le quedaban lágrimas en…

Las comisuras de los ojos estaban rojas e hinchadas. El maquillaje se le había corrido, dejándola con un aspecto desaliñado.

«Eh…», respondió Ricky con indiferencia. «¿Ya la has visto?».

Emma asintió. «Sí».

Quizás al percibir su lamentable estado, Ricky le ofreció unas palabras de consuelo por primera vez. «No te preocupes. Nicola pronto se someterá a un trasplante de médula ósea. Se pondrá mejor».

Emma volvió a asentir y respondió en voz baja: «Lo sé».

Ricky no dijo nada más. Se dio la vuelta, abrió la puerta y entró en la sala. Emma susurró en voz baja: «Por favor, cuídala bien».»

Durante dos años, lo había intentado todo, pero no había conseguido ganarse su corazón. Ahora, se lo devolvería a Nicola. La decisión le pesaba mucho, pero era la única opción que le quedaba.

Ricky se detuvo un momento y luego dijo sin mirar atrás: «No hace falta que me lo recuerdes. Cuidaré bien de ella». Sus palabras eran firmes, llenas de ira evidente.

Emma se recostó contra la fría pared del hospital, abrumada por la confusión y el dolor. No podía entenderlo. ¿Por qué Ricky seguía enfadado con ella? Ya había firmado el acuerdo de divorcio. Por fin podía ser libre para volver con Nicola. Eso era lo que él quería. ¿No debería estar feliz?

Se abrazó a sí misma, buscando consuelo. ¿De verdad estaba tan impaciente con ella? ¿La odiaba tanto? La pregunta le carcomía su frágil corazón.

Ricky había entrado en la sala, pero Emma permaneció sentada, mirando fijamente a la puerta.

En los días siguientes, Emma fue al hospital todas las mañanas sin falta para ver cómo estaba Nicola. Pero sabía que no era bienvenida, así que nunca entró en la sala. En cambio, se quedaba fuera de la puerta de Nicola, mirando a través del cristal.

A veces, cuando Ricky llevaba a Nicola a pasear por el jardín del hospital, Emma los observaba desde la distancia.

Cada vez que la actitud fría e impaciente de Ricky hacia Emma chocaba con la amabilidad y la calidez que mostraba hacia Nicola, era como si una daga le atravesara el corazón. Era un recordatorio constante y crudo de que Nicola era la persona a la que realmente apreciaba.

Por mucho que se dijera a sí misma que era natural, el dolor no disminuía.

Un mes después, Nicola se sometió al trasplante de médula ósea. La operación fue todo un éxito, sin rechazo ni complicaciones, y se recuperó bien.

El corazón ansioso de Emma finalmente encontró algo de alivio.

Durante este periodo, Ricky pasó la mayor parte del tiempo en el hospital. Parecía haberse olvidado de ir al juzgado con Emma para formalizar el divorcio.

Emma había sido testigo del tierno cuidado de Ricky hacia Nicola, una ternura que ella había anhelado pero nunca había recibido. Quería terminar con todo y empezar de nuevo.

Ese día, tomó la iniciativa de llamar a Ricky. El teléfono sonó durante mucho tiempo antes de que él finalmente contestara.

«¿Qué pasa?», preguntó con voz fría y distante.

«¿Cuándo vamos a formalizar el divorcio?», preguntó Emma directamente.

Ricky se quedó en silencio por un momento y luego respondió con su tono indiferente habitual: «Aún no he firmado los papeles».

Emma se quedó atónita. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Por qué aún no había firmado el acuerdo de divorcio?

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