Capítulo 1612:

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Incluso le preparó el desayuno a Nicola, lo que la tomó por sorpresa y le despertó un atisbo de gratitud.

«Gracias», dijo Nicola, sacando una silla y comenzando a comer en grandes porciones, pero después de varios bocados, su estómago se revolvió.

Corrió al baño y expulsó la comida que acababa de ingerir. Romina comprendió rápidamente que algo iba mal: Nicola parecía demacrada, apenas podía caminar, como si fuera a desmayarse en cualquier momento.

«¿Cuánto tiempo te queda?», preguntó Romina con tono seco cuando Nicola salió, con el rostro pálido.

«El médico calculó que menos de tres meses. Sinceramente, dudo que aguante tanto tiempo».

Romina se quedó en silencio un momento y luego preguntó: «¿Algún último deseo?».

«Sí».

«¿Cuál?».

«Quiero que alguien me organice un funeral modesto… y que cuide de mi madre después».

Verena permaneció en el hospital psiquiátrico y Nicola no tenía ni idea de quién había estado pagando sus facturas. Al principio supuso que Ricky era el responsable, ya que él facilitó su ingreso. Pero después de que Verena se escapara, fuera capturada y readmitida, Nicola no tenía ni idea de quién seguía pagando los gastos.

Romina no respondió y Nicola no insistió en el tema. Se dirigió lentamente hacia la puerta.

—¿Adónde vas?

«Al hospital psiquiátrico. Quiero ver a mi madre».

Nicola salió del complejo residencial y tomó un taxi hasta el Hospital Firewood. Primero consultó al médico de Verena para comprender la salud mental de su madre y averiguar quién era su tutor legal.

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El médico le explicó que, al principio, Ricky había sido el tutor, ya que fue él quien la ingresó inicialmente. Sin embargo, después de que Verena regresara, Zeke comenzó a pagar las facturas médicas.

Zeke nunca apareció en persona, pero su nombre había sustituido al de Ricky como tutor legal y, según el personal, cada trimestre su novia acudía a liquidar los pagos.

Nicola pensó que había oído mal.

La novia de Zeke… ¿no era Romina?

Tenía que ser un arreglo de Zeke. En cualquier caso, Verena era su madre biológica. Era imposible que la abandonara.

Verena ya no estaba sometida al abuso orquestado por Ricky y había sido clasificada con la población general en la institución psiquiátrica.

Su horario giraba en torno a rutinas predecibles: horarios de comidas designados, ingesta de fármacos, ver la televisión de forma pasiva y momentos ocasionales al aire libre para tomar el aire.

Los episodios habían cesado por un tiempo y se había vuelto extrañamente muda e indiferente.

Cuando Nicola llegó de visita, descubrió a Verena encorvada en el sofá, con la mirada fija en la pantalla. Llevaba el pelo muy corto y vestía el uniforme reglamentario del centro. Aunque estaba notablemente delgada, no parecía tan demacrada como Nicola se había preparado para ver.

—Mamá.

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