Capítulo 14:

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Emma miró con los ojos muy abiertos al hombre de mediana edad que estaba arrodillado ante ella. No tenía ni idea de por qué Ricky la había traído allí ni de quién era ese hombre.

Se volvió hacia Ricky, con voz insegura. «¿Quién es?».

Ricky sacó una silla y se sentó con naturalidad, sacando un cigarrillo del bolsillo de su traje. Sin perder el ritmo, Skyler se adelantó para encérselo.

Ricky inhaló profundamente y luego exhaló lentamente, el humo se enroscaba perezosamente a su alrededor. Frunció ligeramente el ceño mientras miraba al hombre, con un tono frío y distante. «Repite lo que dijiste antes».

Miró brevemente a Emma y luego añadió: «Díselo».

Emma entrecerró los ojos con recelo mientras el hombre se arrastraba de rodillas, casi gateando hacia ella. Instintivamente, dio un paso atrás y tensó el cuerpo.

El hombre, temblando incontrolablemente, comenzó a hablar. «Sra. Cooper, lo siento mucho. Yo fui quien difundió el rumor sobre su aventura. Yo inicié el cotilleo y pagué a trolls para que lo difundieran. Pero yo no tomé las fotos… alguien más me las envió. El dinero para los trolls también vino de esa persona».

Emma se quedó paralizada, con la mente a mil por hora. Este era el hombre responsable de haberla arrojado a la tormenta del escrutinio público. Su expresión se endureció. «¿Quién te envió las fotos?».

Los ojos del hombre se dirigieron nerviosamente hacia Ricky. Ricky se burló, con voz gélida. «¿Por qué me miras? Solo di la verdad».

«¡Fue… fue Winifred Scott!». La voz del hombre se quebró mientras se apresuraba a confesar. «Ella me dio las fotos y me dijo que escribiera el artículo sobre la aventura. Incluso me dio dinero para contratar a los trolls. Todo fue idea suya, yo solo seguí órdenes».

A Emma se le cortó la respiración.

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¿Winifred?

Acababan de terminar de rodar juntos y, aunque no eran especialmente amigos, no había habido ningún problema entre ellos. ¿Por qué haría Winifred algo así?

Emma se esforzó por recordar algún momento en el que pudiera haberla ofendido.

El hombre, temblando aún más, volvió a mirar a Ricky. —Se lo he contado todo, señor Jenner. Por favor, ¿puede dejarme ir ahora?». Sus ojos recorrieron ansiosos el rostro de Ricky, buscando una señal de clemencia.

Ricky terminó su cigarrillo, lo apagó en el cenicero y se levantó para dirigirse hacia la puerta. Su secretaria se apresuró a abrirla para él. Ricky se detuvo en el umbral y se volvió hacia Emma con voz firme e indiferente. «Cómo lidiar con él depende de ti».

Emma se quedó clavada en el sitio, viendo cómo Ricky salía sin mirar atrás. Su secretaria y Skyler le seguían de cerca, abandonando la habitación en un pesado silencio. Poco a poco, Emma recuperó la compostura.

Ahora solo quedaban ella y el hombre de mediana edad. El hombre seguía arrodillado, a pesar de que Ricky se había marchado. No se atrevía a ponerse en pie.

«Señora Cooper, por favor», suplicó con voz quebrada. «Mi hijo está enfermo y necesitaba el dinero. Estaba desesperado. Le juro que no volveré a hacerlo. Todo fue idea de Winifred. Yo… puedo ayudarla a aclarar las cosas».

Tenía los ojos enrojecidos y llenos de lágrimas mientras suplicaba.

La expresión de Emma se suavizó ligeramente cuando oyó lo de su hijo enfermo y su desesperación por trabajar para Winifred.

Tras una breve pausa, preguntó: «¿Cómo se llama? ¿Para qué medio de comunicación trabaja?».

«Me llamo Clive Wilde», respondió el hombre. «Trabajo para Morphew Entertainment».

Emma desvió la mirada y habló con voz mesurada. «¿Y cómo está su hijo ahora?».

Clive parpadeó sorprendido, sin esperar que ella le preguntara por su hijo.

—Está… está mucho mejor ahora.

—¿Tienes suficiente dinero para él?

—Sí, sí —respondió Clive rápidamente.

Winifred había pagado bastante y, por suerte, la enfermedad del niño no era tan grave como había temido.

—Bien —dijo Emma en voz baja, con expresión indescifrable.

Le indicó con un gesto que se levantara.

Clive dudó, mirándola nervioso. Ella le dedicó una sonrisa débil, casi tranquilizadora. —Adelante, levántese.

—¿No me va a pedir cuentas?

—En lugar de eso, ¿qué tal si hace algo por mí? Clive se levantó, y el miedo en sus ojos se disipó cuando se inclinó respetuosamente ante Emma. «Sra. Cooper, lo que necesite, solo tiene que decírmelo».

«Necesito que vigiles a Winifred cuando puedas. Has oído los rumores sobre ella, ¿verdad?».

Clive asintió rápidamente.

«Entonces, ¿sabes lo que hay que hacer?».

«Sí, por supuesto».

«Bien. Me aseguraré de que te compensen por tus esfuerzos. Lo que sea que Winifred te haya pagado, te lo doblaré».

Clive abrió mucho los ojos y una expresión de incredulidad se apoderó de su rostro mientras miraba a Emma.

Emma sonrió con calma. —Pero ten en cuenta una cosa: necesito información comprometedora, hechos reales, nada inventado.

—Lo entiendo, señorita Cooper. Puede contar conmigo —aseguró Clive con voz llena de determinación.

Emma anotó los datos de contacto y la información bancaria de Clive antes de dejarlo marchar.

Ahora que sabía quién había estado conspirando contra ella, se sentía inesperadamente tranquila.

Abrió la puerta y salió, y vio a Skyler esperando justo afuera. Él asintió cortésmente cuando la vio y dijo: —El Sr. Jenner ha dispuesto un coche para usted. El conductor está esperando abajo.

—Gracias —respondió Emma.

Skyler la observó hasta que entró en el ascensor, luego se dio la vuelta y se dirigió a la oficina de Ricky.

Llamó brevemente a la puerta antes de oír la voz de Ricky desde dentro. Skyler abrió la puerta y entró, poniendo a Ricky al corriente de cómo Emma había manejado a Clive.

Ricky escuchó, con una sonrisa pensativa en los labios. —Ya veo. Puedes retirarte.

De vuelta a la mansión Jenner, Emma no podía dejar de pensar en cómo Ricky había pillado a Clive. Lo admitiera o no, Ricky la estaba ayudando.

Cuando lo había llamado antes para pedirle que asistiera a la conferencia de prensa, él le había dicho que estaba ocupado. ¿Podría haber sido porque estaba lidiando con Clive?

Después de la exitosa conferencia de prensa, los rumores falsos se habían aclarado. Pero Ricky la llevó a ver a Clive, dejando en sus manos la decisión de cómo lidiar con él. Sus acciones eran más que solo proteger la reputación del Grupo Jenner.

La estaba ayudando de verdad. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios y su estado de ánimo se aligeró de repente.

Quizás él no se preocupaba tan poco por ella como ella había supuesto. Después de todo, cuando ella tenía fiebre, él la había llevado rápidamente al hospital, se había quedado a su lado toda la noche y ahora había descubierto a la persona responsable de los rumores.

Con ese pensamiento en mente, sacó su teléfono del bolso y le escribió un mensaje a Ricky. Era un simple «Gracias». Ricky no respondió.

¿Quizás estaba ocupado?

Por otra parte, aunque no lo estuviera, no era de los que respondían mensajes. Siempre había sido así, prefería hablar directamente por teléfono si había algo que decir.

Sintiéndose satisfecha y sin nada urgente que la esperara en casa, Emma decidió pedirle al conductor que la llevara a la tienda de Jenifer.

Jenifer era una diseñadora de moda nupcial que tenía una boutique. Como su personal solía encargarse de la tienda, Jenifer rara vez necesitaba estar allí y a menudo pasaba el tiempo en su oficina, inmersa en sus diseños.

El vestido de novia que Emma había llevado en su boda era una de las creaciones de Jenifer.

Cuando el coche se acercó a la boutique, Emma marcó el número de Jenifer. La llamada fue respondida casi de inmediato.

«Estoy viendo tu rueda de prensa ahora mismo. Vaya, Ricky ha aparecido», dijo Jenifer, con tono de sorpresa.

Emma se rió suavemente y preguntó: «¿Estás en la tienda?».

«Si no estuviera aquí, ¿dónde iba a estar?», bromeó Jenifer.

«Voy para allá. Llegaré enseguida».

Jenifer soltó una risita al otro lado del teléfono. «¡Qué oportuno! Iba a llamarte. Esta noche vas a venir conmigo a un sitio».

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