Capítulo 2453:

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Annabel la vio marcharse, clavada en el sitio, en estado de shock. Llevaba tanto tiempo creyendo que el padre de Rupert había fallecido. Bruce había guardado este secreto durante años y ahora Erica lo había desvelado. Annabel estaba aturdida por la revelación.

La noticia también dejó atónito a Rupert, aunque no tuvo oportunidad de averiguar más.

Erica acabó entre rejas, como consecuencia de sus actos. No estaba claro si llegaría a arrepentirse de sus fechorías en la soledad de su celda. Parecía que se había hecho justicia, ya que todo el mundo debe responder por sus malas acciones.

Erica había cometido numerosas fechorías, pero su encarcelamiento fue relativamente leve.

La naturaleza compasiva de Annabel y el amor familiar que aún perduraba influyeron en esa indulgencia.

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Si Annabel hubiera presionado para que se llevara a cabo una investigación exhaustiva, podría haber roto por completo los frágiles lazos de su familia.

No deseaba ese desenlace, por lo que concedió clemencia a Erica por última vez.

Sin la influencia de Rupert, la situación podría haber concluido de forma muy diferente.

La sonrisa de Annabel despertó un recuerdo en Flora.

Sintiéndose aliviada, reflexionó sobre su propio y oportuno cambio de actitud. Si no hubiera enmendado su conducta, podría haber corrido la misma suerte que Erica.

«Gracias por perdonar mis errores del pasado. Sin tu clemencia, seguiría atormentada por la culpa».

La sonrisa de Annabel se hizo más amplia ante las palabras de Flora, apreciando el poder del reconocimiento y el perdón. La disculpa de Flora reforzó la idea de que no todos los miembros de la familia Benton merecían desprecio.

Bruce, Rupert y Flora ejemplificaban la esencia del amor familiar. «Dejemos atrás el pasado, Flora. Basta ya de disculpas. Quiero valorar nuestras vidas y el amor que une a nuestra familia. Ahora tenemos que organizar el funeral de Bruce y asegurarnos de que descanse en paz». Annabel creía en honrar a los difuntos con el máximo respeto. La paz de Bruce era lo más importante, y su recuerdo perduraría en sus corazones.

A pesar de sus errores del pasado, se le echaba mucho de menos.

Annabel le había perdonado hacía mucho tiempo, consciente de que, sin su reconciliación en el hospital, su distanciamiento podría haber persistido.

Lo que Rupert había hecho por ella le hizo darse cuenta de que no debía guardar rencor a todos los miembros de la familia Benton. A pesar de los conflictos anteriores, reconocía que no todos se oponían a ella. Su intención era apoyar a los niños y a Rupert, aunque a veces eligieran métodos equivocados.

«Entiendo lo que dices. Deberíamos dejar que papá descanse en paz. Estoy pensando a qué amigos y familiares informar».

Flora reconoció la contribución de Annabel a la familia Benton y estaba dispuesta a dejar que ella organizara el funeral.

«No compliquemos las cosas, pero debemos asegurarnos de que la ceremonia sea respetuosa. Bruce se preocupó por todos nosotros hasta el final. Debemos garantizar que descanse en paz».

Annabel insistió en que se informara a todos sus familiares y amigos cercanos sobre el funeral. Tenía en mente una ceremonia más sencilla de lo que era habitual.

A pesar de su preferencia por la sencillez, Annabel se mostró inflexible en que todo se llevara a cabo a la perfección. Bruce siempre había valorado la sencillez y detestado las complicaciones durante su vida. Incluso en la muerte, habría preferido la tranquilidad antes que la festividad.

Era crucial, pues, que sus familiares y amigos cercanos tuvieran una última oportunidad de verlo antes de proceder con una ceremonia sencilla.

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