Capítulo 1018:

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A Candace se le encogió el corazón. Un escalofrío recorrió su cuerpo. No podía creer que el secreto que había enterrado durante más de una década saliera a la luz de esta manera. Había pensado que algún día sería feliz, después de todo.

Durante un largo rato, Candace no dijo nada, perdida en sus recuerdos.

Después de que su madrastra se marchara, Candace se quedó sola. Sin nadie que la cuidara, la policía la llevó a un hogar de acogida en un pueblo cercano.

Allí también había muchos otros niños.

Al principio, Candace esperaba poder hacer nuevos amigos. De hecho, ni siquiera sentía pena por haber dejado atrás a su antigua «familia».

Pero pronto quedó claro que los otros niños, a pesar de haber sido abandonados ellos mismos, no querían tener nada que ver con ella una vez que se enteraron de su pasado. Susurraban a sus espaldas y la acosaban abiertamente.

Candace recordaba un incidente con especial claridad. Estaba en clase en el hogar de acogida. Cuando regresó a su asiento y abrió su estuche, encontró una oruga gruesa dentro.

«¡Ah!», gritó asustada, llamando la atención de todos.

Era la hora del recreo, por lo que la mayoría de sus compañeros de clase aún estaban en el aula. Todos se volvieron a mirarla a la vez, con caras llenas de curiosidad y confusión.

Algunos parecían desconcertados. Otros se reían. Pero ninguno le ofreció amabilidad ni vino a ayudarla.

Un grupo de niños, de siete u ocho años, se quedó cerca observándola con deleite. Aplaudieron, se rieron de ella y le sacaron la lengua, con crueldad en la mirada.

«¡Tu padre es un criminal!», gritó descaradamente uno de los niños más altos. «¡Está en la cárcel por secuestrar gente! Y si él es un criminal, ¡eso significa que tú también eres mala! ¡Así que es justo que te acosen!».

Más voces se unieron. Algunos estudiantes encontraban divertido el acoso, casi impresionante.

Candace…

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…intentó defenderse al principio, pero eso solo le valió un castigo más severo por parte de los profesores y represalias aún peores por parte de los niños. Se convirtió en un círculo vicioso del que no podía salir.

Con el paso del tiempo, Candace aprendió a tragarse su ira y a soportar el acoso.

A partir de entonces, juró que demostraría que todos se equivocaban, todos los que la menospreciaban, y que les haría pagar por su crueldad. Estaba decidida a mostrarles quién era realmente y de lo que era capaz.

Un día, Candace fue llamada a la oficina del decano. Cuando llegó, vio a un hombre bien vestido esperando dentro con el decano.

«Candace», dijo el decano con una sonrisa, «este caballero ha expresado su interés en adoptarte. Es de Australia. Si aceptas ir con él, tendrás una nueva familia y un nuevo comienzo. ¿Qué te parece?».

Candace se quedó en silencio durante un largo rato.

Finalmente, ladeó la cabeza para mirar al hombre y le preguntó: «¿Mi vida será mejor si voy con usted?».

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