Capítulo 38:

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«De verdad que no tienes por qué ser tan formal conmigo», dijo Olivia, entrelazando su brazo con el de Aleena con natural afecto. «Llámame simplemente Olivia. Apenas conozco a nadie en Jucridge, pero estar contigo me resulta extrañamente reconfortante. Quizás podríamos ser amigas».

La incertidumbre se reflejó en el rostro de Aleena al cruzar la mirada con Olivia, y una silenciosa inquietud la invadió ante la idea de involucrarse demasiado.

Intuyendo la vacilación con naturalidad, Olivia cambió de tema con fluidez, ahorrándoles a ambas una pausa incómoda. «Por cierto, ¿dónde está Kailey?».

«Está ayudando a Shirley con la sopa». Aleena soltó un pequeño suspiro de alivio. «Entonces te llamaré Olivia. Y si alguna vez tienes tiempo, ven con Ryan. Nuestra familia estará encantada de recibirte».

La expresión agradable de Olivia se tensó casi imperceptiblemente. A pesar de las cálidas palabras, reconoció claramente lo que era: una cortesía elegante, nada más.

¿Cómo había conseguido Kailey acercarse a todos ellos con tanta naturalidad?

Un destello frío se deslizó por los ojos de Olivia, aunque sus labios siguieron curvados en una amabilidad ensayada mientras bajaban juntas las escaleras.

La preocupación se agitó en la mente de Aleena. Con Shirley ya manteniendo las distancias, sintió que lo correcto era ser una anfitriona más atenta. Una vez que llegaron a la planta baja, sugirió sacar al perro a tomar un poco de aire fresco. «El barrio es precioso por las tardes. ¿Te apetece dar un pequeño paseo?».

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La sorpresa iluminó el rostro de Olivia antes de transformarse en alegría. Dudó solo un momento antes de aceptar. «Me encantaría».

Desde la puerta de la cocina, Aleena alzó la voz con suavidad. «Kailey, ¿quieres venir con nosotras?».

Habiendo oído todo, Kailey no vio motivo para entrometerse. «No, mamá. Estoy ayudando a la abuela con las recetas».

Tomando la invitación como un gesto genuino de buena voluntad, Olivia se enderezó con renovada confianza y se volvió hacia Shirley. «¿Por qué no te vienes tú también?».

Shirley hizo un gesto lánguido con la mano. «Jolly ve mi cara de cansancio todos los días. Como eres nueva aquí, deja que él te conozca».

El comentario había sonado bastante inofensivo a primera vista, pero cuanto más le daba vueltas Olivia, más punzante le parecía.

Una leve rigidez se apoderó de su expresión, aunque mantuvo cuidadosamente su sonrisa cortés. «De acuerdo, entonces. Nos ponemos en marcha».

Una vez que el sonido de sus pasos se desvaneció por el pasillo, Shirley murmuró entre dientes con irritación indudable: «¿Cuánto tiempo más se van a quedar?

No soporto a esa mujer».

Kailey parpadeó en silencio. A pesar del mal genio ocasional de Shirley, nunca la había visto mostrar un rechazo tan directo hacia nadie.

En lugar de dar más detalles, Shirley desvió hábilmente la conversación hacia las recetas y los condimentos.

Cuando la sopa hubo hervido a fuego lento hasta alcanzar la consistencia perfecta, sirvió con cuidado un plato, lo colocó en una bandeja y se lo puso en las manos a Kailey.

«Ryan se ha quedado trabajando hasta tarde otra vez. Esta sopa le sentará bien, pero, sinceramente, ver a ese chico me irrita. Ve a llevársela tú».

Una respuesta se le quedó en los labios a Kailey: ella sentía exactamente lo mismo. Aun así, le pareció más sensato no dejar que Shirley siguiera rumiando su irritación.

Respiró hondo en silencio, levantó la bandeja y subió las escaleras.

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