Capítulo 164:

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Cuando la larga y exigente jornada laboral por fin llegó a su fin, se dirigió hacia la casa de Lionel. Esa mañana él le había enviado una ubicación: una tranquila urbanización de chalés, no la más cara, pero muy admirada por sus calles silenciosas y su calma casi aislada. Mientras conducía por las callejuelas, no pudo evitar pensar en lo prósperos que se habían vuelto los negocios de Lionel como para permitirse un lugar así.

Por encima del parabrisas, el cielo se extendía cristalino, con un puñado de pájaros planeando en él en formación dispersa.

Una luz verde parpadeaba en el cruce. Sacudiéndose de su ensimismamiento, Kailey pisó el acelerador y avanzó lentamente con la lenta caravana que subía al paso elevado.

El tráfico congestionado le robó unos minutos preciosos, y para cuando finalmente llegó al barrio, el reloj del salpicadero marcaba casi las ocho. Tras aparcar en una plaza, salió del coche y vio a Lionel esperando junto a la entrada. «Lo siento, tío Lionel. El tráfico ha sido una pesadilla».

Él hizo un gesto de indiferencia con una cálida risa, abriendo la verja. «No hace falta que te disculpes, querida. Yo también acabo de llegar. Mi mujer supuso que las carreteras estarían mal, así que empezó a preparar la cena un poco más tarde. Todavía está en la cocina».

Al cruzar la puerta, Kailey se fijó en que el patio estaba desprovisto de plantas, pero cada rincón estaba barrido y reluciente, y se notaba que lo cuidaban meticulosamente. Mientras Lionel le ofrecía una breve presentación, ella respondió con algunos elogios corteses, con una sonrisa educada pero comedida.

«Bueno, ya basta». Al notar que su interés se desvanecía, Lionel se interrumpió con una risa despreocupada. «Entremos. Mi mujer está deseando conocerte».

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Antes de que Kailey pudiera articular una respuesta adecuada, una mujer enérgica salió disparada de la cocina con un torbellino de movimientos, con la voz radiante de emoción. «Kailey, ¿de verdad eres tú? Ven aquí y déjame verte. ¡Dios mío, cómo te he echado de menos todos estos años!».

Apretada en un fuerte abrazo, Kailey luchó por respirar antes de que se le escapara una risa temblorosa. «Yo también te he echado de menos, tía Bianca», murmuró, liberándose con suavidad.

Ante ella se encontraba una mujer vestida con una reconfortante indumentaria doméstica: un delantal color crema pálido anudado a la cintura sobre ropa sencilla, el pelo recogido en un moño relajado a la altura del cuello. Sus cejas marcadas y sus ojos vivos le conferían una presencia inconfundiblemente imponente, ese tipo de franqueza cálida y práctica que parecía estar a años luz de la profesional refinada y pulida que Kailey se había imaginado cuando oyó por primera vez el nombre de Bianca Ward.

Completamente ajena a la silenciosa comparación que se formaba en la mente de Kailey, Bianca ya estaba animada, y su cálida voz saltaba de un tema a otro —la vida en la ciudad, el trabajo, todo lo demás— en el lapso de solo unas pocas respiraciones alegres.

Al ver que la conversación cobraba velocidad, Lionel finalmente intervino con una cálida sonrisa. —Muy bien, ustedes dos pueden ponerse al día después de cenar. Kailey debe de estar muerta de hambre.

—Claro, claro —asintió Bianca sin siquiera mirarlo. —Voy a volver a la comida. Kailey, ¿por qué no subes y le haces compañía a Dagmar un rato? Ustedes dos deberían conocerse mejor.

El sonido del nombre de Dagmar despertó un recuerdo inquietante de unos días antes, tirando de los pensamientos de Kailey como un hilo suelto. «De acuerdo», asintió con un pequeño movimiento de cabeza. «Subiré ahora».

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