Capítulo 498:

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Aquello era un caos, y Bella avanzaba con cautela, como si estuviera atravesando un campo minado. «Nunca más», pensó.

«¡Ay!», gritó cuando su tacón se enganchó en una superficie irregular.

Se torció el tobillo y estuvo a punto de caer, pero Sebastián intervino y la sujetó justo a tiempo.

—¿Está bien, señorita Harris? —preguntó con voz preocupada.

Sebastián miró a Bella. Donna le había sugerido específicamente que se pusiera algo más práctico antes de venir, pero ella se había negado rotundamente. No había entendido en qué consistiría la visita: interactuar con niños, jugar y moverse entre el bullicioso caos del orfanato. Su elegante vestido y sus tacones altísimos eran, como mínimo, totalmente inadecuados para la situación.

Bella apretó los dientes, sintiendo cómo la irritación bullía bajo su pulida apariencia.

Ridículo. Completamente ridículo. Pero se obligó a sonreír, consciente de que los periodistas seguían cerca. —Estoy bien —dijo entre dientes—. ¿Dónde están mi madre y mi hermana?

Sebastian señaló hacia el patio de juegos, con el rostro impasible.

—Están con los niños.

Bella se mordió el labio, reprimiendo un gemido.

Pronto llegaron al amplio césped donde se había reunido todo el mundo. Los niños se apiñaban alrededor de Donna, con los ojos muy abiertos por la emoción mientras la observaban hacer magdalenas. El encanto de los dulces tenía un poder casi magnético y los niños estaban completamente cautivados.

Yelena, aunque no era muy hábil haciendo postres, echaba una mano en lo que podía.

La luz del sol bañaba a ambas mujeres con un resplandor dorado, amplificando su presencia cálida y acogedora. Era una escena tan pintoresca que parecía casi irreal, una escena que atraía todas las miradas y las mantenía fijas en ella. Los periodistas que las acompañaban no pudieron resistirse. Levantaron las cámaras y dispararon rápidamente con el objetivo de capturar la radiante interacción de Yelena y Donna con los niños. Al darse cuenta del revuelo, Yelena miró sutilmente hacia Sebastián.

Sebastián captó la señal al instante y se acercó a los periodistas con calma y autoridad.

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—Queridos amigos de la prensa —dijo con voz firme pero cortés—. La señora Harris está aquí para centrarse en su labor benéfica y pasar tiempo con los niños. Asegurémonos de que no la molesten. Si desean una entrevista, la señorita Harris estará encantada de atenderles.

Bella, que había estado disfrutando de su papel de portavoz, se iluminó ante la sugerencia. El foco de atención era exactamente donde quería estar.

Los periodistas, sin otra alternativa, redirigieron su atención hacia Bella, que disfrutó de la oportunidad de volver a deleitarse con su admiración.

Sin embargo, la situación dio un giro inesperado cuando los periodistas le sugirieron que se uniera a los niños para realizar algunas actividades. La sonrisa de Bella se desvaneció. Detestaba la idea de mezclarse con el caos pegajoso e impredecible de los niños, pero también sabía que limitarse a hablar en la entrada del orfanato no sería suficiente. Si no participaba, sus palabras sonarían huecas.

Tragándose su renuencia, Bella enderezó la postura y se dirigió hacia los niños con una gracia cuidadosamente calculada.

Los niños, al ver a Bella acercarse, corrieron emocionados hacia ella. «Señorita, es usted muy guapa», dijo una niña, tirando ligeramente de la manga de Bella.

«¡Y huele muy bien, como el ambientador de los baños públicos!». La sonrisa de Bella se congeló y su satisfacción inicial por el cumplido desapareció en un instante. ¿Ambientador de baño? Apretó la mandíbula, aunque consiguió mantener una sonrisa forzada.

Antes de que pudiera responder, un niño cubierto de harina se abalanzó sobre ella, riendo mientras extendía la mano y agarraba el dobladillo del vestido nuevo e impoluto de Bella. Manchas blancas salpicaron la costosa tela. Bella dio un grito ahogado y retrocedió como si la hubieran quemado.

—¿Qué estás haciendo? —La dureza de su tono asustó al niño, cuyo rostro se descompuso y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

Yelena se puso a su lado en cuestión de segundos, agachándose a su altura y cogiendo al niño en brazos. —No pasa nada. Estás bien, cariño. No llores.

El niño escondió la cara en el hombro de Yelena, dejando manchas de harina en su ropa. Yelena ni se inmutó, concentrada por completo en calmar al niño.

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