Capítulo 419:

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—Era el presidente, ¿verdad, señor Wilson? —preguntó Austin, con la mirada fija en Yelena y la curiosidad evidente en su tono—. No le habrá causado ningún problema, ¿verdad?

Yelena negó con la cabeza, con voz firme y serena. —Ningún problema. De hecho, quería que entrásemos directamente sin esperar, pero me negué. No me parecía bien pasar por delante de todos los demás y provocar resentimiento entre los estudiantes.

Austin ladeó ligeramente la cabeza, intrigado. —¿Así que le pediste a tu amigo que te trajera una invitación?

Su tono era informal, pero había un matiz sutil en la pregunta, como si estuviera buscando más detalles sobre Brody.

—Sí —respondió Yelena, con tono neutro, sin dar más explicaciones.

Austin la observó un momento más, como si intentara leer entre líneas. Antes de que pudiera insistir, alguien se acercó con una petición cortés pero firme. —Señor Barton, ¿podría dar un discurso en el escenario?

Austin suspiró para sus adentros, sintiendo el peso de las expectativas sobre él. Se levantó a regañadientes y le dirigió una mirada suave a Yelena. —Por favor, discúlpenme un momento —dijo en voz baja, con un matiz de algo que no dijo.

Cuando Austin subió al escenario, la sala pareció cambiar. Una oleada de emoción se extendió entre el público como una corriente eléctrica.

—¡Es como el director ejecutivo de una empresa multimillonaria, salido de una película!

«¡No puede ser! ¡Es mejor que cualquier estrella de cine que haya visto! Ojalá fuera mi marido», añadió otra con un suspiro melancólico. «¿Alguien sabe cuáles son sus redes sociales? ¿Facebook? ¿Instagram? ¿Algo?».

«He buscado», intervino una tercera. «Es un misterio. Lo único que he encontrado es una foto oficial en la página web de la universidad».

«¡Y esa parece sacada de una revista! ¿Quién sale bien en una foto de carné?».

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Erica, sentada cerca del frente, escuchó fragmentos de la conversación y luchó por no volverse. Su curiosidad era insoportable, pero con los profesores sentados a su lado, se vio obligada a mantener la compostura.

En el escenario, Austin comenzó su discurso con voz rica y autoritaria. Mientras hablaba, recorrió con la mirada el público, buscando instintivamente a Yelena. Pero las brillantes luces del escenario le impedían verla, y el público se convirtió en un mar de caras anónimas.

Sin embargo, su mirada panorámica tuvo una consecuencia involuntaria: decenas de estudiantes se convencieron de que les estaba mirando directamente a ellos.

Erica se inclinó hacia Yelena con un brillo travieso en los ojos.

—¿Has visto eso? El señor Barton te estaba mirando.

Yelena dudó, y su apariencia tranquila se tambaleó por un instante.

—No lo creo.

En realidad, no estaba segura.

Pero el comentario juguetón de Erica permaneció en su mente y su corazón dio un pequeño y inesperado vuelco.

Justo cuando Austin subió al escenario, Hugh se acercó y se sentó casualmente en el asiento vacío junto a Yelena. —Yelena, ¿podrías hacerme un favor?

—No —respondió Yelena secamente, sin siquiera mirarlo.

Erica abrió mucho los ojos, conteniendo un grito ahogado. Miró a Yelena, atónita de que pudiera rechazar a alguien como Hugh de manera tan rotunda.

Hugh, imperturbable, soltó una risita seca. —Te ayudé antes. Piensa que es para devolverte el favor —dijo con una sonrisa forzada, aunque un destello de irritación cruzó su rostro.

Yelena no dijo nada, su silencio más elocuente que cualquier negativa.

Sin desanimarse, Hugh se inclinó ligeramente hacia delante y bajó la voz. «Mónica decía que era violinista y quería tocar. En fin, la rechacé. Con tu talento, solo habría quedado en ridículo intentando lucirse delante de ti. No tenía sentido complacerla».

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