Capítulo 370:

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Sin embargo, por mucho que Bella quisiera replicar, se mordió la lengua. Apoyó la palma de la mano contra la pared y se levantó lentamente, haciendo una mueca de dolor al moverse. Su voz era suave, casi frágil, cuando se dirigió a Donna. «No pasa nada, mamá. Estoy bien».

La preocupación de Donna se intensificó al ver a Bella esforzarse por ocultar su malestar. Cada pequeño gesto de dolor y cada paso tembloroso le partían el corazón. Instintivamente, extendió la mano y le habló con una mezcla de suavidad y urgencia. —Bella, si te duele, no corramos ningún riesgo. Deberíamos llevarte al hospital para que te miren.

—Mamá, solo es una caída. No me voy a morir —respondió Bella, imitando el tono despectivo de Yelena. Sus palabras transmitían vulnerabilidad y una súplica tácita de compasión, lo que conmovió a Donna.

Yelena observaba la escena con tranquila indiferencia. Las payasadas de Bella, tal y como ella las veía, ya no merecían su atención. Su mirada se desvió y se posó en Stella, cuyos ojos se cruzaron con los suyos en una mirada fugaz pero deliberada.

La aguda intuición de Stella y la infalible capacidad de Yelena para leer el ambiente parecían alinearse, su entendimiento mutuo era tácito pero inconfundible. Stella le ofreció a Yelena una sonrisa sincera y le tendió la mano en un gesto que tenía más peso del que parecía.

—Hola, permítame presentarme formalmente. Soy Stella Loftus.

Era un momento poco habitual para Stella. Rara vez se presentaba con tanta sinceridad, especialmente en su círculo social, donde la gente solía pisotear a los demás simplemente para ascender. Sus orígenes humildes habían sido motivo de burlas y sabía que nadie en la alta sociedad la consideraba realmente su igual, y mucho menos una amiga. Por ello, Stella había dejado hacía tiempo de intentar congraciarse con ellos.

Pero Yelena era diferente. Aunque la joven tenía un aire distante, Stella no detectaba ninguna intención oculta detrás de su mirada. Había algo auténtico en Yelena que le resultaba refrescante.

Yelena, por su parte, también se sintió atraída por Stella. Le pareció una mujer inteligente y directa, alguien con un equilibrio entre sabiduría y estrategia. Eso le gustaba. Tomando la mano de Stella, Yelena respondió: «Hola, me llamo Yelena Roberts».

La sonrisa de Stella se hizo más amplia. «¿Sabes? Mucha gente se pregunta por qué mi apellido es también Loftus, incluso antes de casarme con mi marido. Dan por hecho que debo de ser pariente lejana de la familia Loftus. Pero veo que tú no me lo has preguntado. ¿No tienes curiosidad?».

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Yelena se encogió de hombros con indiferencia. Para ella, los nombres no eran más que etiquetas. No tenían ningún peso inherente. Por eso no se había molestado en cambiar el suyo cuando regresó a la familia Harris. Callum le había sugerido que adoptara el apellido de la familia, pero Yelena se negó. Había construido su vida durante años como Yelena Roberts, y ese nombre estaba ligado a su identidad y a sus logros. No había razón para cambiarlo.

—La verdad es que no —respondió Yelena con brusquedad.

Stella se rió entre dientes, claramente impresionada por la franqueza de Yelena—. ¡Qué refrescante! Por si te interesa, yo soy hija de la sirvienta de la familia Loftus. La gente suele menospreciarme por eso. Es absurdo, la verdad.

Su tono era ligero, pero la historia tenía un trasfondo de dolor. Stella continuó con voz firme: «Mi padre nos vendió a mi madre y a mí a la familia Loftus con un contrato permanente y desapareció con el dinero. Mi madre no tuvo más remedio que quedarse como sirvienta y yo… bueno, yo fui una niña sin nombre durante mucho tiempo. Ni siquiera tenía un registro civil. No fue hasta que quise ir al colegio que la familia Loftus me permitió matricularme. Me dejaron usar su apellido y fue entonces cuando elegí el nombre de Stella».

La sonrisa de Stella se suavizó y su mirada se perdió en la lejanía por un momento. «Aunque me protegían bajo su techo, nunca acepté el destino que habían escrito para mí. Me prometí a mí misma que rompería las cadenas de mi pasado. Y aquí estoy».

Se volvió hacia Yelena, con los ojos llenos de calidez. «Es curioso, ¿verdad? Ni siquiera sé por qué te estoy contando todo esto. Pero me alegro de haberte conocido».

Yelena esbozó una leve sonrisa. «Yo también», respondió.

La conexión entre ellas era natural, como si fueran viejas conocidas en lugar de extrañas que se encontraban por primera vez. Los acontecimientos del día habían forjado un vínculo inesperado. Lo que ninguna de las dos sabía era cómo ese encuentro cambiaría el curso de sus vidas. Pero esa era una historia para más adelante.

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