Capítulo 363:

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Bella, mientras tanto, ya estaba absorta en explorar los escaparates. «Mamá, ¿qué te parece este?», preguntó, sosteniendo una pulsera, con voz teñida de emoción.

Donna estudió la pulsera por un momento, frunciendo ligeramente el ceño. «Esa podría ser un poco demasiado madura para ti», dijo pensativa. «¿Por qué no eliges algo un poco más alegre?».

«Está bien», respondió Bella, con un tono que delataba su decepción. Había elegido deliberadamente esa pulsera, no por su atractivo estético, sino por su elevado precio. En la mente de Bella, más caro equivalía a mejor calidad, y el valor de la pulsera podría servir como inversión para el futuro. Era una decisión práctica, aunque calculada.

Desde su encuentro con el extraño hombre en el centro comercial, Bella había estado atormentada por una inquietud persistente. El recuerdo de su mirada penetrante perduraba, acompañado de una ominosa sensación de aprensión que le revolvió el estómago. Sin embargo, lo que más le perturbaba era un destello de familiaridad, como una pieza de un rompecabezas que no conseguía encajar.

La idea la aterrorizaba, pero decidió apartarla de su mente. Darle vueltas solo alimentaría su ansiedad. Al fin y al cabo, seguía siendo la hija de la familia Harris, y eso era lo único que importaba.

Bella se sacudió los pensamientos inquietantes, decidida a aprovechar al máximo la visita. No todos los días venían a Sterling and Grace, y no estaba dispuesta a desperdiciar la oportunidad. Con renovada concentración, siguió examinando la colección, buscando con la mirada las piezas brillantes para encontrar la elección perfecta.

Mientras tanto, Donna cogió una delicada pulsera de jade color lavanda de uno de los expositores. La mostró con entusiasmo, con el rostro iluminado. —Yelena, querida, ¿qué te parece esta? Creo que te queda perfecta. Mira el color y el tamaño, es como si estuviera hecha para ti.

Yelena entrecerró los ojos y frunció el ceño mientras la examinaba con atención. Finalmente, habló con tono firme y decidido. —Mamá, hay algo raro en esta pulsera. Es falsa.

Las palabras resonaron como un trueno.

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Donna se quedó paralizada, con los dedos aún aferrados a la pulsera. —¿Qué? ¿En serio? ¿Falsa? Yelena asintió con expresión grave.

—¿Cómo es posible? No deberías decir cosas así sin pensarlo dos veces, Yelena. Sterling y Grace nunca venderían productos falsos. Bella miró a Yelena, deseando en silencio que se retractara. ¿Se había vuelto loca? Si alguien la hubiera oído hablar así, seguramente la habrían echado. ¿En qué estaba pensando Yelena?

Frustrada, Bella no podía quitarse de la cabeza la sensación de que la brusca afirmación de Yelena acababa de convertir lo que se suponía que iba a ser una salida relajante en un posible desastre.

—Entiendo lo que dices —respondió Yelena con calma, sin apartar la mirada—. Pero esta pulsera es falsa. Una de las dependientas, visiblemente nerviosa, se acercó. —Señorita, tenga cuidado con sus acusaciones —dijo la dependienta, con voz teñida de ansiedad—. Afirmar que nuestros productos son falsos podría dañar gravemente nuestra reputación. Sterling and Grace nunca ha vendido nada falso.

Otra dependienta intervino, con tono más defensivo. —Este es un establecimiento centenario conocido por sus altos estándares. Es simplemente imposible que vendamos nada falso.

Yelena no se inmutó. Levantó la pulsera a la altura de los ojos, con expresión firme y convencida. «¡Mírelo de cerca! ¿Ve el color? El jadeíta auténtico tiene un tono intenso y desigual, con variaciones naturales que reflejan su autenticidad. Los artificiales, sin embargo, tienen un color uniforme, carecen de profundidad y, a menudo, muestran signos de sedimentación de tinte si se examinan con atención».

Pasó suavemente los dedos por la pulsera, continuando con su análisis. «¿Y la textura? El jade auténtico es suave y refinado, casi como tocar un bálsamo fino. Esta pieza, sin embargo, tiene un tacto completamente diferente. La textura es mucho más áspera y no tiene ese acabado natural y pulido. Es indudablemente falsa». Su tono resuelto no dejaba lugar a discusiones, y los dependientes se movieron incómodos.

Su compostura y confianza se tambalearon ante la detallada y precisa evaluación de Yelena. Los clientes solían confiar sin reservas en la reputación de Sterling and Grace. Nadie había examinado nunca la mercancía con tanto detenimiento, y mucho menos acusado a la tienda de vender falsificaciones.

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