Capítulo 353:

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Yelena se quedó paralizada a mitad del bocado, y su humor se agrió al instante. Levantó la vista y frunció aún más el ceño al reconocer a quien había hablado. Era Reuben otra vez, encantador para algunos, insufrible para ella.

Reprimiendo un gemido, volvió a su pastel, decidida a ignorarlo.

Yelena supuso que ignorarlo sería suficiente para que se marchara. Pero Reuben no era de los que captaban las indirectas. Con una sonrisa despreocupada, se inclinó hacia ella.

—Perdón, no entendí tu nombre antes. Pero después de ese baile inolvidable con mi prima, parece que todo el mundo habla de ti.

Yelena le lanzó una mirada rápida y gélida a Reuben, encontrando su actitud engreída tan desagradable como siempre. Finalmente, dijo: —Disculpe, señor. No nos conocemos, así que por favor, deje de intentar entablar conversación.

Reuben se rió entre dientes, sin inmutarse. —Vamos, señorita Roberts, esa no es forma de tratar a un conocido. Dicen que los desconocidos son amigos en potencia. Y cuanto más nos crucemos, mejor nos llevaremos.

Yelena no podía creer su descaro. ¿De verdad era este hombre el primo de Austin? El contraste entre sus personalidades no podía ser mayor.

Mirándolo fijamente, Yelena respondió con brusquedad: —Lo siento, pero no hago amigos con cualquiera. Sr. Barton, no pierda el tiempo. Me resulta muy irritante que la gente no capta las indirectas. Sus palabras fueron tan directas como definitivas.

Reuben tenía un don para ser completamente molesto. Sin darle oportunidad de responder, Yelena se dio la vuelta, con el plato en la mano, y se alejó.

Reuben, sin embargo, no mostró ningún signo de enfado. En cambio, una sonrisa astuta se dibujó en sus labios mientras observaba a Yelena alejarse, su desafío no hacía más que avivar su interés. Le encantaban los retos, incluso le motivaban. Cuanto más difícil era conseguir algo, más decidido estaba a hacerlo suyo.

Y no se trataba solo de Yelena; había una ventaja adicional en juego. Si conseguía conquistar a la mujer que parecía haber llamado la atención de Austin, la expresión de su primo no tendría precio.

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Claro que Reuben no tenía la aguda mente para los negocios de Austin, pero en lo que se refería a las mujeres, se consideraba muy superior. Su historial hablaba por sí solo: había salido con muchas y la mayoría había caído rendida ante su encanto natural sin mucho esfuerzo.

Yelena no sería diferente. Al menos, eso era lo que Reuben se decía a sí mismo. Su actitud fría, sus palabras despectivas… Lo achacaba todo a que se hacía la difícil. Estaba convencido de que, bajo esa fachada de hielo, se escondía un espíritu ardiente esperando a ser liberado. Y él, por supuesto, sería quien lo liberaría.

Su confianza rayaba en la arrogancia. La idea de robarle Yelena a Austin le producía una gran emoción.

Cuanto más lo pensaba Reuben, más se alegraba. Conquistar a Yelena no era solo un objetivo, era un juego, y estaba seguro de que ganaría.

En su mente, Yelena no era diferente de las otras mujeres con las que había salido: vanidosa, predecible y fácilmente influenciable por el lujo. Unos cuantos regalos caros, un poco de encanto y sería suya en poco tiempo.

Perdido en sus propias ilusiones, Reuben comenzó a soñar despierto, y su sonrisa se amplió al imaginar su inevitable triunfo.

Renovada tras un bocado rápido, Yelena se sacudió los restos de su irritación anterior. El intento de Reuben de agriarle el humor apenas le había hecho mella, y lo descartó con la misma facilidad con la que se descarta un pensamiento fugaz. La gala estaba llegando a su fin, y la energía que antes la animaba ahora era más suave, teñida de la calidez de las risas y las conversaciones compartidas.

Yelena se dispuso a buscar a Donna, abriéndose paso entre los grupos de invitados que seguían animados con sus charlas. Al otro lado de la sala, vio a Austin totalmente absorto en entretener a los invitados. Cuando él intentó acercarse a ella, le hizo un gesto discreto con la mano para que se alejara, con una sonrisa tranquilizadora. Esa noche, su papel de anfitrión era prioritario, y ella lo entendía perfectamente.

Leonel, sin embargo, permanecía al margen de la velada como una sombra mal ajustada. Su último fracaso para conseguir el puesto de director general había disminuido su habitual bravuconería, dejándolo visiblemente apagado. Yelena no se preocupó. La astucia de Leonel nunca había estado a la altura del agudo ingenio y la calculada compostura de Austin. Una y otra vez, Austin había demostrado no solo estar un paso por delante, sino a años luz de su rival. A medida que pasaban las horas, la gala mantuvo su animado murmullo, prolongándose hasta bien entrada la noche.

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