Capítulo 266:

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Aun así, su ego no le permitía rendirse por completo. Avergonzado por su estado anterior, hinchó el pecho e intentó parecer duro. «¿Quién te crees que eres? ¿Fuiste tú quien me dio una patada? ¿Buscas problemas?».

Mónica no dudó. Aprovechando el momento, se tambaleó hacia Austin, con pasos inestables, como si fuera a caer.

Él la atrapó sin esfuerzo, con su instinto protector entrando en acción sin pausa. Cuando ella se refugió contra él, se fijó en su blusa, cuyos botones estaban desabrochados lo suficiente como para llamar la atención. Apretó la mandíbula. Sin decir nada, se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros.

La mirada de Austin volvió al borracho, ahora llena de una furia fría que parecía cortar el aire. —¿Has sido tú?

—¿Qué? ¡No! ¡Yo no la he tocado! —balbuceó el borracho, con las palabras saliéndole a borbotones—. ¡Se la ha desabrochado ella sola! —Su voz se quebró y gotas de sudor perlaban su frente bajo la implacable mirada de Austin.

Cuando cayó en la cuenta, la mente del borracho se aceleró. ¿Era todo una trampa?

El estómago se le revolvió al pensarlo. ¡Maldita sea! ¿Se había desabrochado la blusa solo para que le dieran una paliza?

¡Esa mujer era el diablo!

Miró a Monica con resentimiento, el rostro desencajado. Monica apartó la mirada, con una expresión cuidadosamente calculada para transmitir culpa y miedo.

Sin previo aviso, Austin agarró al borracho por el cuello y lo levantó sin esfuerzo. Su voz era un gruñido, grave y amenazante. —¿Qué acabas de decir? ¿Me tomas por estúpido?

El borracho se atragantó con sus propias palabras, y su bravuconería se evaporó como la niebla bajo el calor abrasador de la ira de Austin. —No… yo… no quería decir…

Austin lo empujó hacia atrás con tanta fuerza que lo hizo tambalearse y luego le propinó una rápida y dolorosa patada en el estómago.

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El hombre se derrumbó en el suelo, agarrándose el abdomen mientras el dolor le sacudía el cuerpo.

Dejó escapar un gemido, un sonido lastimoso y débil.

¿Cómo se había convertido esta noche en un desastre?

Austin, que se alzaba imponente sobre él, le lanzó una última advertencia con voz aguda e inflexible. —Si vuelvo a verte haciendo algo así, no te librarás tan fácilmente. El borracho no necesitó que se lo repitieran. Se puso en pie a duras penas, agarrándose el estómago dolorido, y se alejó cojeando, con el orgullo y el cuerpo hechos trizas.

Mónica exhaló el aire que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo, y sintió una gran sensación de alivio. Por un instante, había temido que el hombre pudiera delatar su pequeña actuación. Pero, por suerte, ya se había ido, y sintió que le quitaban un peso del pecho.

La voz de Mónica se suavizó y abrió mucho los ojos con fingido remordimiento. —Austin, siento mucho el problema que te he causado. Era el cumpleaños de un amigo y pensé que sería una noche divertida. No esperaba que acabara así. Si no hubieras venido… Ni quiero pensarlo».

La expresión severa de Austin se suavizó, pero su tono siguió siendo firme y autoritario. «No pasa nada. De todos modos, estaba cerca. Pero deberías saberlo: lugares como este no son precisamente seguros. La próxima vez, no vengas».

Mónica asintió con recato, inclinando ligeramente la cabeza. —Tienes razón. Tendré más cuidado. Gracias por rescatarme esta noche. —Su voz tenía un tono deliberadamente dulce.

Austin la miró fijamente durante un instante, con expresión impenetrable, antes de preguntar: —¿Te quedas o quieres irte a casa?

Sus labios esbozaron una pequeña sonrisa irónica. —Me gustaría irme a casa —dijo en voz baja—. Este lugar… no es realmente mi ambiente. De hecho, tenía pensado irme antes de que pasara todo esto.

—De acuerdo —dijo él sin dudar—. Te llevaré.

Mónica envió rápidamente un mensaje a Amanda para decirle que se marchaba y luego siguió a Austin fuera del bar. Envuelta en su chaqueta, Mónica sintió el aroma débil y embriagador de su colonia rodeándola.

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