Capítulo 148:

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Su voz se quebró mientras las lágrimas corrían por sus mejillas y su frágil cuerpo temblaba incontrolablemente.

Yelena frunció el ceño. El miedo de la niña parecía genuino: sus manos temblorosas y su rostro bañado en lágrimas pintaban un vívido cuadro de angustia. Sin embargo, una inquietud persistente la carcomía. Su instinto, agudizado a lo largo de los años, le susurraba que algo definitivamente no estaba bien.

Yelena miró su reloj. La noche aún era joven y no había ninguna razón urgente para regresar. Decidió que podía dedicar un poco de tiempo a ayudar.

Una pizca de preocupación cruzó su mente: ¿y si esos dos hombres realmente estaban acechando cerca de la casa de esta niña indefensa?

—¿Dónde vives? —preguntó Yelena, con voz tranquila pero inquisitiva.

El rostro de la joven se iluminó como un fuego artificial. —Mi casa está a la vuelta de la esquina. ¡Vamos, te la enseño! Por cierto, ¡me llamo Reese Fowler!

Sin dudarlo, Reese tomó la iniciativa y se adelantó unos pasos con la energía despreocupada de una niña.

Yelena suspiró, apartando la inquietud que había sentido antes, y la siguió.

Resultó que Reese no exageraba. Su casa estaba a apenas diez minutos a pie del bullicioso centro de la ciudad, enclavada en un rincón tranquilo.

Yelena se había preparado para ver una choza destartalada, tal vez incluso una estructura endeble remendada con trapos. Pero lo que encontró fue una modesta casa de una sola planta. Para los estándares de ese barrio, era más que respetable.

—¡Pase, señorita! —gritó Reese, con una vocecita rebosante de hospitalidad—. Déjeme traerle un poco de agua.

Yelena respondió con tono firme: —No hace falta. Me iré enseguida. Esos dos no nos han seguido, así que por ahora estás a salvo. Pero ten más cuidado en el futuro.

Sus palabras contenían una advertencia silenciosa pero firme: no siempre estaría allí para intervenir.

Reese dudó, su sonrisa se desvaneció antes de asentir. —Lo entiendo.

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Aun así, la niña le puso un vaso de agua en las manos a Yelena. —Gracias por ayudarme. Por favor, al menos bebe un sorbo antes de irte.

Yelena observó a la joven durante un momento, encontrando su insistencia inusual, pero decidió no comentar nada. Tomó el vaso, sosteniéndolo sin apretar, y preguntó: —¿Dónde están tus padres?

Algo, tal vez miedo, pasó por los ojos de Reese. Sus palabras salieron entrecortadas. —No sé dónde está mi papá. No ha vuelto a casa en todo el día. Mi madre…». Se detuvo y tragó saliva con dificultad. «Se marchó hace mucho tiempo. No va a volver nunca. Esta mañana salí a buscar a mi padre, pero me encontré con esos hombres malos».

Yelena asintió levemente, guardándose sus pensamientos para sí misma. Sonaba lamentable, aunque había algo en su forma de decirlo que parecía ensayado.

—Pareces cansada, luchando contra esos hombres malos —repitió Reese, con un tono casi suplicante—. Bebe un poco de agua.

Fue entonces cuando los instintos de Yelena se despertaron. Se quedó paralizada durante una fracción de segundo, apretando con fuerza el vaso. Algo iba mal, muy mal.

Mientras Yelena sostenía el vaso, se le ocurrió una idea. Si Reese había estado realmente vagando por ahí toda la mañana, el agua del vaso ya debería haberse enfriado, ya que era un vaso normal, sin aislamiento. Sin embargo, el agua estaba caliente, como si la hubieran servido hacía solo unos minutos. ¿Cómo era posible?

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