Capítulo 123:

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Al poco tiempo, el coche redujo la velocidad y se detuvo. Austin había elegido un club privado a orillas del río. Desde fuera, parecía modesto, casi discreto. Pero cuando Yelena entró, se quedó desconcertada. El interior se abría a un jardín meticulosamente diseñado. Cada giro revelaba una nueva y impresionante vista, como si el espacio en sí mismo fuera una obra de arte viviente. Yelena no pudo ocultar su sorpresa.

Nunca había visto este lugar antes, a pesar de que estaba enclavado en el corazón de la bulliciosa ciudad. El contraste era impresionante: en cuestión de segundos, había pasado del caos de la expansión urbana a la paz de un paraíso escondido. Austin la condujo a una sala privada, cuya elegancia discreta lo decía todo. Los muebles antiguos brillaban con una rica pátina y las paredes estaban adornadas con obras de arte.

Los agudos ojos de Yelena reconocieron inmediatamente los cuadros: eran originales, cada uno de ellos de un valor incalculable. ¿Quién era exactamente este hombre? Austin tenía un gusto impecable y sus recursos parecían ilimitados. Cuanto más veía, más preguntas se hacía sobre él.

Una vez sentados, un camarero entró rápidamente. Sin mirar el menú, Austin dio instrucciones claras. «Tráiganos lo mejor que tenga», dijo simplemente. El camarero asintió con deferencia y desapareció para cumplir con la orden.

El momento de serenidad se vio pronto interrumpido por dos rápidos golpes en la puerta, seguidos de su apertura sin ceremonias. —¡Austin! ¡No me dijiste que venías! —La voz de John resonó al entrar en la sala, con tono jovial y burlón—. ¿Y qué es esto? ¿Has traído a una chica? ¿Por fin has entrado en razón?

John apenas terminó la frase cuando la mirada de Austin se clavó en él, aguda e implacable, como una flecha atravesando el aire.

Al principio, John pensó que era una broma cuando oyó a la gente hablar de que Austin había traído a una chica a cenar. ¿Austin? ¿Traer a alguien? No parecía propio de él. Sin embargo, allí estaba, tan real como la luz del día. Por un momento, John se quedó clavado en el sitio, con la sorpresa pintada en el rostro. Sin duda, era la primera vez que veía algo así.

Austin, siempre sereno, miró a su amigo con una mirada fría e inquisitiva. —¿Qué haces aquí?

—Casualmente estaba aquí hablando de algunos asuntos con el gerente. Cuando he oído que estabas por aquí, he pensado en pasarme. —Mientras John hablaba, sus ojos se desviaron discretamente hacia la mujer que acompañaba a Austin.

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Este club privado, propiedad de Austin y algunos de sus amigos influyentes, era su lugar favorito para recibir a invitados importantes. Ofrecía un aire de exclusividad y refinamiento, muy alejado del bullicio de los restaurantes típicos. No se había escatimado en detalles en su diseño y, aunque la inversión había sido considerable, para hombres como Austin y John, el dinero nunca era un problema. El personal, que conocía bien a su clientela de élite, se apresuraba a satisfacer todas sus necesidades.

Mientras John observaba a Yelena, no pudo evitar admirar el buen ojo de Austin: aquella chica era excepcional. Su elegancia y compostura la hacían destacar, y había algo en su presencia que llamaba la atención sin esfuerzo.

Sin embargo, Yelena no tardó en darse cuenta de la mirada insistente de John. No era difícil adivinar lo que estaba pensando. Ya había visto esa mirada antes, el tipo de juicio que daba por sentado que era una cazafortunas, disfrutando del lujo gracias a la riqueza de otra persona. Frunció ligeramente el ceño con desagrado.

¡Uf! ¡Qué asco!

La voz de Austin rompió el momento, aguda y directa. —Muestra un poco de respeto, ¿quieres? —Luego señaló a Yelena—. Esta es mi amiga, Yelena Roberts.

La presentación de Austin fue concisa, omitiendo deliberadamente cualquier mención a la identidad oculta de Yelena como la enigmática y muy buscada doctora Yancy. Sabía lo mucho que Yelena valoraba su privacidad y prefería mantenerse alejada de los focos. A menos que ella decidiera revelar esa parte de sí misma, Austin no iba a permitir que nadie, ni siquiera John, conociera el secreto.

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