Capítulo 1035:

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En medio de los gritos de sorpresa en la sala, Leonel se puso de pie de un salto y, sin querer, tiró la taza de café de la mesa.

El café negro se derramó sobre el mantel blanco inmaculado, formando un patrón grotesco. Solo entonces Leonel se dio cuenta de que los guardaespaldas apostados en las esquinas habían sido sustituidos por gente de Austin.

—La votación comienza ahora —anunció Austin con tono gélido.

El resplandor azul de las máquinas de votación electrónica parpadeó por toda la sala. La mirada de Leonel se fijó en los tres directores que había colocado estratégicamente: el director financiero sudaba visiblemente, el contable jugueteaba con la corbata y el jefe más joven del departamento de negocios internacionales le lanzaba una mirada de disculpa.

Cuando la pantalla se iluminó con un 91 % de votos a favor, un leve zumbido llenó los oídos de Leonel, ahogando todo lo demás.

«Credo número trece de la familia Barton», Austin recorrió con los dedos el sello de jade que se encontraba en la caja de palisandro, la reliquia familiar que había recuperado la noche anterior de la habitación secreta de la mansión familiar. Su voz era tranquila, pero implacable, mientras recitaba: «Aquellos que traicionen se arrodillarán en el santuario familiar durante tres días para expiar sus pecados».

Austin soltó de repente una risita y arrojó un alfiler de corbata manchado de sangre al suelo, a los pies de Leonel. —Pero como nuestro santuario familiar se ha convertido en un centro de datos de alta tecnología, más vale que te dirijas a la sala de servidores subterránea y confieses tus pecados a los servidores.

La expresión de Leonel se ensombreció. ¿Un centro de datos de alta tecnología? ¿Cuándo había sucedido eso? Y lo que era más importante, ¿por qué no lo sabía?

La mirada de Leonel se llenó de pánico, pero rápidamente lo disimuló con una fachada de calma. Sabía que cualquier signo de vulnerabilidad solo envalentonaría a su adversario.

La voz gélida de Austin rompió el silencio de la sala de conferencias. —Tío Leonel, parece que tus cálculos eran erróneos. La familia Barton sigue siendo la misma, pero ha llegado el momento de un nuevo liderazgo.

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Leonel se giró bruscamente y clavó los ojos en los de Austin. Su mirada era ardiente, su voz firme, pero rebosante de desafío. —¿Crees que puedes obligarme a rendirme así como así? El Grupo Barton es el resultado de años de esfuerzo. ¡No me lo arrebatarás tan fácilmente!

Austin esbozó una sonrisa suave y burlona mientras hacía girar con indiferencia su encendedor chapado en oro entre los dedos. La llama bailaba con la misma confianza que reflejaban sus ojos. —Tío Leonel, lo has entendido mal. No tengo ningún interés en quitarte nada. Solo reclamo lo que siempre me ha pertenecido. ¿De verdad crees que no estaba al tanto de tus pequeñas intrigas?

Con un gesto desdeñoso, Austin indicó que cambiaran la pantalla. Apareció otro vídeo de vigilancia, esta vez mostrando a Leonel reuniéndose en secreto con un rival.

En las imágenes, Leonel fue sorprendido en pleno acto, hablando en voz baja. Cada palabra era nítida y clara.

Leonel palideció y se le encogió el corazón. A pesar de su meticulosa precaución, Austin lo había pillado con las manos en la masa. Apretó los dientes con frustración y su voz se llenó de amargura. —¡Austin, me has estado espiando!

La respuesta de Austin fue fría, casi clínica. «Tío Leonel, el mundo de los negocios es un campo de batalla. La estrategia y la astucia son las armas para sobrevivir. Tú me enseñaste todo esto, incluido este truco en particular».

La tensión en la habitación se intensificó, como si una cuerda invisible se estuviera tensando alrededor de todos los presentes, y el más mínimo movimiento amenazara con romper la frágil calma.

Los miembros de la junta directiva intercambiaron miradas inquietas. No habían previsto una lucha tan feroz por el control. Uno a uno, comenzaron a reevaluar la situación. La fuerza de Austin, su ingenio y su capacidad para superar en astucia a su tío les hicieron reconsiderar sus dudas iniciales.

¿Lo habían juzgado mal? ¿Era Austin realmente demasiado joven para liderar, como había afirmado Leonel?

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