Capítulo 1004:

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Johan se vio acorralado por los acreedores en la entrada trasera de la discoteca, con sus zapatillas de edición limitada trágicamente manchadas en una zanja de aguas residuales.

—¿Cómo te atreves a ponerme la mano encima? Voy a llamar a alguien…

«¿Quién te va a ayudar ahora?», le dijo un guardaespaldas vestido de negro, agarrándolo por el cuello.

«El Sr. Barton ha enviado un mensaje. Ha comprado 139 ataúbes por las 139 fotos que le hiciste a la Srta. Roberts. Quiere saber cuál prefieres para tu último descanso».

Mientras Flynn se dirigía a la finca de Barton para suplicar perdón, Maggie cuidaba con elegancia sus rosas.

«¿Ahora estás temblando? Pero es demasiado tarde», murmuró.

Hizo un gesto al mayordomo para que iniciara la retransmisión en directo.

«Si quieres suplicar clemencia, ahora tienes la oportunidad de contarle al mundo cómo tu hijo intentó apoderarse de lo que no le pertenecía».

Mientras tanto, en otra retransmisión en directo, el rostro de Johan era un lienzo de moratones e hinchazones, y recitaba temblorosamente la confesión redactada por Austin.

«No debí codiciar a la prometida del Sr. Barton…».

Los internautas se agolparon en los comentarios como abejas en la miel.

«¡Se lo merecía!».

«¡El Sr. Barton está en pie de guerra!».

Ellen, con las piernas cruzadas y mordisqueando una manzana, lanzó de repente el corazón del fruto contra la televisión.

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«¡Qué cabrón!».

En el laboratorio, Yelena echó un vistazo a la retransmisión en directo, con una sonrisa burlona en los labios.

Entonces, su teléfono vibró con un mensaje de Austin.

«¿Satisfecha? Hay más de donde vino eso, si quieres».

Yelena arqueó una ceja, pero guardó silencio. Una expresión compleja se reflejó en sus ojos mientras fruncía los labios.

Entendía que Austin estaba realmente furioso esta vez.

Lo que había hecho servía como una severa advertencia para cualquiera que se atreviera a codiciarla.

La yema del dedo de Yelena se cernió sobre la pantalla del teléfono, el brillo azul estéril del laboratorio parpadeando en sus ojos. El sistema de ventilación zumbaba constantemente, un latido mecánico en el silencio. Las células de la incubadora continuaban su implacable división, y los aparatos de cristal refractaban el último mensaje de Austin.

Un bisturí raspó la placa de Petri y el sonido repentino rompió el silencio. Con mano firme, Yelena colocó un trozo de tejido hepático mutado de un ratón en un portaobjetos de vidrio y observó cómo el líquido rojo oscuro se deslizaba por el borde de la mesa de operaciones como tinta que sangraba de un antiguo manuscrito.

—La actividad de la telomerasa en la muestra n.º 3 ha aumentado otro 27 % —murmuró, con la voz amortiguada por la mascarilla. «Estas células cancerosas… no solo están creciendo. Se están adaptando».

Una vibración rítmica recorrió la gradilla de tubos de ensayo. Los ojos de Yelena se posaron en un tubo de centrífuga etiquetado como «X-0927», que temblaba como si estuviera atrapado en un terremoto silencioso, sin causa aparente. Se le cortó la respiración. Era el «residuo médico» que Austin le había enviado la semana pasada. No debería estar temblando.

Su teléfono volvió a vibrar.

«Reúnete conmigo en la azotea».

Yelena se quitó los guantes, con el olor a formalina pegado a los dedos como un fantasma que se negaba a marcharse. Al abrir la puerta de seguridad de la azotea, la brisa nocturna trajo consigo el débil aroma resinoso del cedro, que se enroscó a su alrededor como secretos susurrados.

Estirándose al salir, su mirada se fijó en una figura alta que se encontraba frente a ella. Austin se apoyaba con indiferencia en un letrero de neón brillante, con la chaqueta del traje descuidadamente colgada sobre la barandilla y la corbata aflojada colgando sobre el cuello desabrochado de la camisa.

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