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No importaba la ocasión, ya fuera una gala ostentosa, una subasta benéfica o un viaje de negocios, Myron se aseguraba de que Ari estuviera a su lado.

No era el único. Los Watson y la familia Evans se esforzaban por acoger a Ari, tratándola como si fuera suya.

Charles, en particular, asumió con entusiasmo el papel de tutor. Nunca perdía la oportunidad de mimar a Ari con regalos, hacía de su cumpleaños un gran espectáculo y hacía todo lo posible para que se sintiera como una reina, amada y honrada en todo momento.

Brandon, decidido a demostrar su propio cariño, reservó una parte de su fortuna, incluidas las acciones del Grupo Watson, para beneficio de Ari. Sin embargo, Ari lo rechazó discretamente.

«Ya tengo a mis propios padres», murmuró. «Mamá y papá se aseguraron de dejarme cosas».

Brandon puso cara de tristeza y su voz se tiñó de pesar. «Todo eso era originalmente de tu madre. Ella apenas se llevó nada cuando me dejó».

Aun así, Ari se mantuvo firme.

«Entonces lo guardaré por ahora», respondió Brandon en voz baja, alisándole el pelo con una mano suave. «Lo que te pertenecía a ti y a tu madre siempre estará aquí cuando lo necesites».

Ari escuchó en silencio, con sus pensamientos ocultos tras su silencio.

«Ari, ¿me dejarías cuidar de ti? Te quiero de verdad», preguntó Brandon en voz baja después de dudar durante un largo momento.

«Sr. Watson, ya tengo a mis propios padres para que cuiden de mí», respondió ella en voz baja, y luego miró sus piernas, con simpatía en su rostro.

No había olvidado la noche del incendio, ni cómo todos los adultos a su alrededor lo habían arriesgado todo para salvarla a ella y a Millie. Las lesiones de Brandon eran un recuerdo imborrable de aquella noche, un sacrificio que había hecho por ellas y que nunca se curaría del todo.

Myron le había contado una vez que las viejas heridas y los malentendidos se habían interpuesto entre Brandon y Millie durante años.

«Sr. Watson, por favor, concéntrese en recuperarse. Si hay algo más, probablemente debería hablar con mi padre», respondió Ari con delicadeza.

Así fue como Ari se convirtió en la niña más querida de Crobert. Todo el mundo en la ciudad conocía la regla tácita: podías traicionar a Myron, Brandon o Charles y tal vez vivir para contarlo. Pero cualquiera que hiciera llorar a Ari tendría todo el peso de Crobert cayendo sobre él.

Incluso en el extranjero, Ari estaba protegida. Egbert, el formidable líder de la familia Pérez en Fiesta, la consideraba como si fuera suya y cruzaría continentes para defenderla si fuera necesario. Todo porque era la hija de Millie.

Quizás por eso las tres familias más importantes de Crobert, que antes mantenían las distancias, ahora estaban unidas. Su lealtad hacia Ari las había llevado a formar una alianza poco común y poderosa.

A lo largo del año, MKK se vio sometida a un asedio constante, ya que sus rivales comerciales lanzaban un ataque tras otro. Cada desafío se afrontó de frente, y las batallas que siguieron fueron implacables, con cada bando negándose a dar marcha atrás.

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En medio de la agitación, Crobert apoyó a MKK en estas escaramuzas en el extranjero. La participación de Archie, amigo desde hacía mucho tiempo del padre de Millie, hizo que la asociación fuera inevitable.

La sólida relación de MKK con Watson Group y JM Investments resultó invaluable, y sus alianzas se mantuvieron firmes incluso cuando las tormentas del mercado se recrudecieron.

Un año pasó en un abrir y cerrar de ojos.

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