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Charles negó con la cabeza, completamente satisfecho con el resultado. Lo había esperado desde el principio.

Charles entendía muy bien cómo funcionaba la familia Evans. Con Napier orquestando las cosas, estaba claro que Oakley se libraría con una simple amonestación en lugar de un castigo real. Lo que sí pilló a Charles desprevenido fue la decisión de Napier de apartar a Oakley por completo de la lucha por la futura jefatura de la familia.

Oakley no estaba nada contento con ello, pero Napier no se anduvo con rodeos: si Oakley se negaba a seguirle el juego, se iría con las manos vacías.

A regañadientes, Oakley aceptó sus propiedades en el extranjero y se marchó, despojado de cualquier influencia real, pero con la comodidad suficiente para no causar problemas.

Al salir, Oakley lanzó una mirada venenosa a Charles, que se limitó a encogerse de hombros con indiferencia.

No pudo resistirse a lanzar una última pulla. «Sin Millie, dudo que puedas estar a la altura de Reuben».

Charles se limitó a sonreír y le hizo un gesto de despedida con la mano. —Cuida de tu nueva fortuna, Oakley. Lo que haga con mi vida no es asunto tuyo.

Oakley se subió furioso a su vuelo, dejando atrás todo y a todos.

Mientras tanto, Charles caminaba hacia casa de la mano de Trudy, ambos perdidos en sus pensamientos sobre Millie.

«¿Crees que Millie despertará alguna vez?», se preguntaban en voz alta, compartiendo una mirada llena de nostalgia y preocupación.

La familia Watson había enfrentado sus propios trastornos durante el último año.

Con los problemas legales de Brandon, Simon intervino para estabilizar la situación, ocupando temporalmente el puesto de director ejecutivo. El impacto inicial hizo que las acciones del Grupo Watson se desplomaran, pero la solidez de su línea de productos finalmente volvió a encarrilar a la empresa.

La estancia de Brandon en prisión resultó ser breve. Sus continuos problemas de salud le valieron la libertad por motivos médicos y, al terminar su condena, Simon volvió a hacerse cargo de las operaciones globales de la empresa, dejando que Brandon recuperara su antiguo puesto al frente de la misma.

Brandon pasó gran parte del año entrando y saliendo de quirófano, pero sus piernas nunca volvieron a ser lo que eran. La derecha había recuperado casi toda su fuerza, pero la izquierda se negaba a curarse y le provocaba un dolor punzante cada vez que el tiempo se volvía húmedo. La mayoría de los días, dependía de una silla de ruedas o un bastón para desplazarse.

Hubo momentos de frustración, pero se las arregló para seguir adelante, adaptándose a las nuevas limitaciones que le imponía su cuerpo. Con el tiempo, Brandon aprendió a aceptar su situación. Aun así, en los momentos de dolor silencioso, sus pensamientos siempre se desviaban hacia Millie.

Babette se convirtió en la fuerza constante detrás de la recuperación del Grupo Watson, curando viejas heridas y sacando a la empresa de las sombras. Su trabajo hablaba por sí solo, lo que le valió un lugar en la familia nuevamente.

Su relación con Egbert se convirtió en algo cómodo y genuino: una verdadera amistad. Después de liberarse de los fantasmas de los apegos del pasado, ambos encontraron su ritmo en sus propias actividades.

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Babette vigilaba de cerca la sucursal del Grupo Watson en Fiesta, y a veces se unía a Egbert para cenar. Esas veladas solían terminar en largas conversaciones sobre sus viajes y en suaves especulaciones sobre cuándo Millie volvería finalmente con ellos.

La familia Elliott había encontrado sus propios momentos felices durante el último año.

Adriana se volcó en el trabajo y recibió elogios por sus proyectos recientes. Jayceon se convirtió en un maestro en el manejo de la política familiar, mientras intercambiaba bromas con la vivaz segunda hija de la familia McCoy.

Helga, agobiada por la culpa desde el incidente, poco a poco encontró su equilibrio con la ayuda de la terapia. Llevaba a Nicole a pequeñas escapadas —dulces, días de spa— para intentar aliviar la pesadez que se cernía sobre ambas.

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