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Brandon dijo: «Ari no es lo que usted dice. Sí, vivió en un orfanato, pero tanto Millie como Myron la adoran. Millie la crió bien. Se comporta mejor de lo que usted dice».

Su voz se endureció. «Esta pelea comenzó porque su hijo habló con crueldad. Y usted, como adulto, no lo corrigió. En cambio, incluso levantó la mano a una niña». »

Su tono se volvió cortante. «Te disculparás con Ari».

La mujer se puso rígida, sin querer ceder. «Pero, señor Watson, Millie está casada con otra persona. Y esta chica no es…».

«Discúlpate», espetó Brandon con voz fría. «No voy a repetirlo».

La mujer, humillada y nerviosa, finalmente bajó la mirada.

«Ari, lo siento. No debería haber hablado así hoy. Por favor, perdóname», murmuró, bajando al niño al suelo.

El niño se enfadó, pero después de que su madre le lanzara una mirada de advertencia, murmuró: «Ari, lo siento».

Brandon miró a Ari.

Ari dio un paso adelante. «No pasa nada. Solo no digas más cosas malas sobre mi madre. Podemos seguir siendo amigos», dijo.

Brandon observó cómo los dos niños resolvían su disputa. Luego acercó a Ari y se dirigió al resto de padres.

«Independientemente de lo que decidan las familias Elliott o Bennett sobre Ari, ella siempre será alguien a quien aprecio. Siempre tendrá un hogar en mi corazón. Espero que escenas como esta no se repitan».

Los padres se miraron entre sí, sorprendidos, pero asintieron rápidamente.

Pronto, el grupo se dispersó.

Brandon llevó a Ari a un aula vacía, donde Eugene llegó con el botiquín de primeros auxilios. Brandon hizo que Ari se sentara y le curó los rasguños con manos suaves y firmes. Le untó la pomada con delicadeza y sopló en cada zona para aliviar el escozor. Lo hizo con mucho cuidado.

Myron se quedó en la puerta, en silencio, escuchando mientras el profesor explicaba el caos anterior. Su expresión se tensó.

Una vez que terminó de curarle las heridas, Brandon le colocó la manga en su sitio.

«A partir de hoy, puedes contar conmigo», dijo en voz baja.

Ari lo miró, sin decir nada.

Brandon no la presionó. En cambio, metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja. La abrió. Dentro había un juego de joyas.

Lo había hecho a mano con paciencia y habilidad. Ahora, tocadas por la luz del sol que entraba por la ventana, todas las facetas brillaban maravillosamente.

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—Ari, esta es la gema que tu madre eligió para su hija hace mucho tiempo —dijo Brandon en voz baja.

Le dedicó una sonrisa amable—. Debido a muchos giros inesperados, terminó en mis manos. La utilicé para hacer este juego de joyas. Puede que no sea valioso, pero contiene todo su cariño.

Brandon levantó un collar con una tanzanita brillante en el centro y se lo ofreció. —¿Te lo quedarías, cariño?

Ari se quedó mirando el collar sin decir nada. Luego levantó la vista al oír pasos que se acercaban.

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