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Ari miró el asiento vacío a su izquierda y sintió un pequeño dolor en el pecho. La mayoría de los días, cuando Millie no estaba ocupada con el trabajo, era ella quien llevaba a Ari a clase, pero hoy era diferente.

Myron captó la leve tristeza en el rostro de Ari e inmediatamente supo lo que le pasaba. No encontró las palabras adecuadas, así que se limitó a darle un suave golpecito en el brazo para intentar tranquilizarla.

Ari levantó la mirada hacia él.

—Papá —murmuró.

—¿Sí? —respondió él, acariciándole el pelo con la mano.

Nunca antes había llamado «mamá» y «papá» a Millie y a él. Todo cambió después del desastre de la fábrica. Millie había deseado ese momento durante mucho tiempo, porque significaba que Ari había abierto de verdad su corazón y los había aceptado.

Sin embargo, el precio que pagaron por ese cambio fue muy alto. Y Millie aún no había podido oír a Ari decirlo.

—¿Vendrás a recogerme más tarde? —preguntó Ari en voz baja.

Myron asintió. —Por supuesto. Estaré aquí.

Ari le dedicó una sonrisa radiante, salió del coche y se dirigió a la puerta de la escuela.

Myron la siguió a poca distancia, uniéndose a los demás padres que acompañaban a sus hijos a clase.

—¿Sr. Elliott?

—Myron, ¿ha traído a su hija hoy?

—No esperaba que viniera personalmente.

Él respondió con un gesto cortés cada vez.

—Espero que los niños disfruten del día. Ari ha faltado a bastantes clases y puede que necesite un poco de ayuda —dijo.

Las personas que lo rodeaban ya sabían lo que había sucedido, por lo que le sonrieron cálidamente.

Después de acompañar a Ari a su salón de clases, la observó acomodarse en su asiento con su mochila escolar, la saludó con la mano y finalmente se alejó.

Una parte de él aún no quería irse. Miró hacia atrás una vez más y vio que Ari le sonreía. Le devolvió la sonrisa y luego se alejó por el pasillo.

Los niños necesitaban espacio para crecer, incluso cuando sus padres deseaban poder retenerlos un poco más.

Las horas pasaban rápidamente, llenas de innumerables tareas. Myron se mantenía ocupado gestionando los asuntos de la empresa.

Brandon había recibido su sentencia; la pena era corta y ahora estaba en libertad condicional por motivos médicos. Las pruebas continuaban una tras otra mientras se preparaba para la cirugía de la mañana siguiente.

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Sus sentimientos hacia sus piernas no estaban claros. Cada vez que pensaba en ellas, el recuerdo de Millie sangrando le venía a la mente, junto con el miedo de que ella no pudiera sobrevivir en aquella fábrica en llamas.

Ese pensamiento aún le dolía.

—Brandon, la operación es mañana. Si todo va bien, las cosas empezarán a mejorar —dijo Babette con delicadeza.

Él asintió con la cabeza, aunque sus ojos permanecieron fijos en el suelo.

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