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«Sus piernas…», comenzó con cautela. «Intentaremos un tratamiento agresivo y rehabilitación, pero… es posible que pase el resto de su vida en una silla de ruedas».

Los abuelos de Brandon casi se derrumban, con las rodillas doblándose bajo el peso de la noticia. Babette y Eugene los sujetaron justo a tiempo.

—Abuelo… Abuela… al menos está vivo —dijo Babette, con voz temblorosa pero firme—. Todavía hay esperanza de recuperación.

Antes, en la fábrica, había temido lo peor al ver la pierna de Brandon doblada en un ángulo antinatural.

Derek, ya frágil, se tambaleó peligrosamente, y la noticia amenazó con derribarlo.

«¡Llévenlos a algún lugar donde puedan descansar rápidamente!», gritó Napier, con urgencia, rompiendo la tensión. «¡No podemos permitirnos otra emergencia!».

Eugene y Babette se apresuraron a estabilizar a la pareja de ancianos, mientras Napier negaba con la cabeza, intercambiando una mirada sombría con Wade y Brea.

«La salud de Derek ya no es lo que era», dijo Wade con tono grave.

Los demás asintieron, compartiendo la misma preocupación.

Al fin y al cabo, el matrimonio de Millie y Brandon se había concertado inicialmente para levantar el ánimo de Derek, con la esperanza de que la alegría de la boda de su nieto favorito le tranquilizara el corazón.

Sin embargo, a pesar de sus intenciones, la tragedia había golpeado. Brandon seguía vivo, sí, pero todos los presentes comprendían la cruda realidad: su pierna podría no recuperarse nunca.

Nadie se atrevía a abandonar el hospital. Se quedaron, anclados por el miedo y la esperanza a partes iguales.

Después de un rato, Babette regresó.

—Eugene está cuidando de mis abuelos y mi primo —dijo en voz baja.

Charles la saludó con un suave movimiento de cabeza.

En ese momento, lo único que podían hacer era esperar noticias sobre Millie.

El tiempo transcurría a un ritmo dolorosamente lento.

Mientras tanto, el enorme incendio de la fábrica a las afueras de la ciudad finalmente se había extinguido.

Todo lo que quedaba eran ruinas carbonizadas y un campo de escombros humeantes.

Lynda seguía en el lugar, supervisando personalmente las labores de limpieza.

En poco tiempo, se retiró una parte de los escombros.

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«¡Aquí!», gritó alguien de repente.

Lynda y los demás se apresuraron a acudir.

Los cuerpos que yacían allí estaban carbonizados hasta quedar irreconocibles, reducidos casi a sombras de sí mismos, pero todos intuían que solo podían ser Vivian y Macauley.

Los cadáveres yacían separados el uno del otro. Macauley había quedado aplastado bajo una columna caída, mientras que los restos de Vivian se encontraron más lejos. Junto al cuerpo de Vivian, también se descubrió un cuchillo.

Alguien tosió en su manga y preguntó en voz baja: «¿Cómo procedemos ahora?».

«Aunque probablemente sepamos quiénes son, debemos confirmar sus identidades», instruyó Lynda. «¿Dónde está el forense?».

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