Capítulo 1378:

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La hija a la que más tarde había culpado, resentido y castigado con palabras frías y silencios aún más fríos. Nunca había imaginado que lo que creía saber no era más que una mentira.

Si lo hubiera sabido, si tan solo hubiera visto alguna vez el terror en el que vivía Millie, la forma en que la sombra de Hayden se cernía sobre su cama, habría…

¿Qué había hecho durante todos esos años? Años que podría haber dedicado a proteger a su hija en lugar de castigarla.

Los recuerdos la arrastraban hacia atrás. En las duras semanas posteriores a la muerte de James, su propia familia se había acercado a ella y le había planteado un ultimátum: abandonar a la niña, repudiar a Millie por completo y ellos acogerían a Nicole. Las puertas doradas seguirían abiertas para ella, pero solo para ella.

Ella se había negado. Millie era su hija, suya y de James, y el orgullo había ardido con fuerza en ella en ese momento.

Incluso sin James, se había jurado a sí misma que forjaría una vida mejor para su hija, sin importar lo ferozmente que el mundo se resistiera.

En aquel entonces, el orgullo aún vivía en sus huesos. Ella, que una vez había dejado sin aliento a los salones resplandecientes de Crobert con un solo vals, que había conquistado a James, el hombre más codiciado de la ciudad, con nada más que su pasión y su elegancia, creía que podía hacer cualquier cosa. Podía bailar, podía pensar, podía mantener a su familia y podía proteger a su hija ella sola.

Sin embargo, la realidad la golpeó como un puño cerrado.

Quizás la larga sombra de la familia Bennett aún envenenaba todas las puertas. O tal vez corrientes más oscuras se movían bajo la superficie. Nicole nunca lo supo con certeza. Lo único que sabía era que todos los caminos estaban bloqueados.

Todas las puertas respetables se le cerraron en las narices. Al final, aceptó cualquier trabajo que les permitiera sobrevivir. Pero llegó un día en que se quedó mirando sus manos ampolladas y quemadas… y luego el pequeño apartamento que ella y Millie alquilaban, saqueado, destrozado, sin ningún objeto de valor, y algo dentro de ella finalmente se rompió.

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Su orgullo yacía en ruinas y su familia ya le había dado la espalda.

Después de vagar por la vida durante lo que le pareció una eternidad, Nicole finalmente dejó de luchar contra su destino y se casó con Hayden.

En el fondo, siempre había sabido que Hayden no era un buen hombre, que solo le había cautivado su belleza.

Aun así… al menos ella y Millie tenían un techo sobre sus cabezas. Un lugar donde existir. Un lugar donde sobrevivir.

Pero en algún momento, todo se descarriló.

Nicole ni siquiera sabía cuándo había perdido de vista a su antiguo yo, cuándo había empezado a doblegarse ante Hayden en todo.

Arrepentimiento… resentimiento… confusión. Innumerables emociones la invadieron de golpe, amenazando con ahogarla.

De pie debajo del escenario, Nicole sintió el peso de cientos de miradas críticas que la oprimían como una montaña. Y justo delante de ella estaba Millie, con el rostro bañado en lágrimas, temblando, sujetándose la cara como si intentara mantenerse entera.

En ese momento, Nicole se sintió transportada a aquella noche en el puente con Millie, cuando había considerado dejarlo todo. Cada paso adelante que había dado entonces la había llevado a un callejón sin salida, igual que ahora.

¿Qué debía hacer? ¿Cómo iba a enfrentarse a Millie, la hija a la que había hecho daño una y otra vez sin querer?

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