Capítulo 473:

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Khloe sonrió con frialdad. «¿Y qué te pasa si pierdes?».

Un breve destello de ira cruzó por los ojos de Artist. «¡No voy a perder!».

Khloe mantuvo la calma, sin molestarse en seguir discutiendo. Su objetivo era conseguir que Conroy revocara la nueva normativa sobre medicamentos, y tendría muchas oportunidades de desenmascarar a Artist como una farsante que pretendía ser alumna de Magician.

Khloe se volvió entonces hacia Richard. «Sr. Smith, ya que es un concurso, ¿por qué no actúa usted como juez?».

Richard ya lo había considerado. Aunque la Artista afirmaba ser alumna del Mago, no era el Mago en persona. Richard estaba ansioso por evaluar sus habilidades por sí mismo.

Richard se había preguntado si la Artista estaba trabajando con Conroy para engañarlo, pero confiaba en su propio juicio y en el poder de Ouiswell. Conroy nunca se arriesgaría a engañarlo; podría soportar las consecuencias de enfadar a todo un país.

Richard asintió con la cabeza. —Ya que lo has sugerido, yo seré el juez. ¿Qué tal si hacemos de la extirpación de tumores el tema central de esta competición?

—¿Extirpación de tumores?

Un grito colectivo resonó entre la multitud en estado de shock.

La extirpación de tumores era un procedimiento muy complejo y arriesgado, en el que hasta el más mínimo error podía poner en peligro la vida del paciente. Elegirlo como tema del concurso era, sin duda, la prueba definitiva de la habilidad de un médico. Además, el hecho de que Richard pudiera encontrar tan fácilmente un paciente con un tumor dispuesto a participar era asombroso, un testimonio de su vasta red e influencia.

El artista miró a Richard con incredulidad. «Viejo, ¿de verdad tienes un caso así? Ese es un paciente poco común».

Richard se rió entre dientes. «Quizá no hayas oído hablar de mi reputación durante tus viajes con tu maestro. Tengo muchos pacientes voluntarios. Este lleva mucho tiempo bajo mi cuidado, participando en mis ensayos clínicos. Por desgracia, ha estado luchando contra un cáncer terminal, y la medicación por sí sola ya no puede mantenerlo con vida. Pero hoy, parece que el destino ha traído aquí al alumno de Magician, posiblemente ofreciéndole la oportunidad de una nueva vida».

Richard habló amablemente con la artista, claramente dispuesto a creer en su identidad. «Ambos realizaréis la cirugía, y yo juzgaré los resultados en función de los resultados».

Ni Khloe ni la artista pusieron objeciones.

Richard hizo una llamada rápida, y al poco tiempo, la puerta del pasillo se abrió y un paciente fue llevado lentamente en silla de ruedas.

La multitud se quedó de piedra al ver al paciente. Los ojos de Khloe se oscurecieron un poco al contemplar la escena. El paciente con cáncer terminal resultó ser un niño.

Con cabello dorado y ojos verdes brillantes, el niño era innegablemente hermoso. No parecía tener más de siete años, pero su cuerpo frágil, apenas más que piel y huesos, contaba una historia diferente. Años de enfermedad lo habían despojado de la energía habitual que irradian los niños. En su lugar, una nube de tristeza persistente se cernía sobre él, haciendo que su presencia pareciera más la de un alma mucho más vieja.

Cuando el niño fue llevado en silla de ruedas al centro de la sala, la habitación pareció caer en una inquietante quietud. Era casi imposible creer que un niño tan pequeño estuviera tan cerca del final de su vida. Aunque todos los presentes eran médicos, acostumbrados a ver morir a sus pacientes, sus corazones aún se compadecían de este niño.

Khloe fue la primera en hablar, con voz suave preguntó: «¿Cuál es el estado del niño? ¿Puedo ver el historial médico?».

Richard hizo una señal a su asistente para que le pasara el historial médico a Khloe. Ella tomó el historial y comenzó a leerlo detenidamente, con el ceño fruncido cada vez más profundo con cada página que pasaba. El tumor era muy maligno, las imágenes revelaban que presionaba contra sus órganos. La única señal algo esperanzadora era que aún no se había extendido. Si esto hubiera ocurrido hace tres años, Khloe habría encontrado el caso igual de desafiante, posiblemente incluso imposible de tratar. Afortunadamente, ahora se sentía segura de su capacidad para manejar el caso.

La artista se movió alrededor del niño como una tasadora, sus ojos escudriñándolo con una mezcla de intriga y distanciamiento. «Este es un caso difícil. Hace tiempo que no me enfrento a algo tan desafiante».

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