Capítulo 208:

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Hace tres años, en un arrebato de inspiración, había volcado su alma en esos cuatro cuadros. Los que circulaban por el mundo no eran más que copias, mientras que la verdadera cuarta obra maestra nunca había salido de su posesión.

La multitud comenzó a tejer sus propias historias ilusorias a partir del silencio de Khloe.

La sonrisa de Layla se hizo aún más amplia. Mientras tanto, la mirada de Eric se volvió hacia Khloe, con una mezcla de lástima y diversión incómoda en su rostro. Quería verla luchar, pero algo en toda la situación le inquietaba.

Su ceño se frunció aún más mientras hablaba. «Layla, ambos conocemos los antecedentes de Khloe. ¿Cómo podría tener un cuadro auténtico de White? Pedirle que lo enseñe es simplemente cruel».

«Dejémoslo estar. El abuelo adora a esta artista, y el hecho de que Khloe se haya esforzado por encontrar uno demuestra que tenía buenas intenciones».

La defensa de Eric resultó condescendiente. Sus palabras, destinadas a suavizar las cosas, solo pusieron de manifiesto el poco respeto que sentía por Khloe. Fue entonces cuando Khloe se dio cuenta de lo cegada que había estado por la ilusión de bondad que Eric le había mostrado.

De repente, Henrik habló. «No creo que el cuadro de Khloe sea falso». La sala quedó en un silencio atónito, y Khloe se volvió hacia Henrik. Le dio un suave apretón de manos, con voz juguetona pero cálida. «Henrik, realmente me entiendes».

Con una sonrisa burlona, se volvió hacia Layla. «No te preocupes, Layla. Entre nosotras, mi cuadro es el auténtico y el tuyo es falso. No hay otra posibilidad».

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire y, una vez más, la sala se sumió en un incómodo silencio.

El rostro de Layla se puso rojo como el fuego, su disgusto era evidente. ¿Quién se creía Khloe? ¡Tan insignificante! ¿Cómo se atrevía Khloe a acusarla de tener un cuadro falso? Juró que se aseguraría de que Khloe no se atreviera a volver a aparecer ante ellos.

Layla se burló con frialdad. «Muy bien, señorita Evans, saquemos nuestros cuadros y que cada uno juzgue por sí mismo cuál es el verdadero».

Con un gesto, Layla indicó a un sirviente que trajera su cuadro. Khloe asintió con la cabeza y Hurst se adelantó para buscar el suyo. Los dos cuadros se colocaron cuidadosamente en caballetes especiales para que todos los vieran.

Cuando se retiraron las cubiertas protectoras de los marcos, dos pinturas al óleo quedaron al descubierto ante los invitados. Un repentino silencio se apoderó de la sala y la atención de todos se centró inmediatamente en los cuadros.

Los colores de las pinturas no se parecían a los de la luna o el laurel reales. En lugar de tonos naturales, las imágenes estaban pintadas en profundos tonos negros. Las pinturas estaban llenas de tonos de tinta profundos, pero no eran simplemente negros. Dentro de los tonos oscuros, brillaba un tenue y misterioso resplandor plateado. Una gran luna colgaba en lo alto del cielo, proyectando una luz suave y fresca sobre la escena.

Bajo la luna, el laurel se erguía en sereno silencio, con sus ramas y hojas de color negro tinta retorciéndose como cintas oscuras, salpicadas de diminutas flores plateadas. La mezcla de tinta y plata en los cuadros era magistral, creando un ambiente de ensueño y etéreo.

Ambos cuadros eran impresionantes, uno con una paleta de colores más suave y el otro más vivo. Para el ojo inexperto, eran casi indistinguibles.

Khloe reconoció en silencio que la persona que había copiado su cuadro tenía cierta habilidad. Si no fuera su propia creación, le habría resultado difícil identificar los defectos en las pinceladas y la combinación de colores.

La expresión de Layla se volvió aún más amarga cuando se dio cuenta de que el cuadro de Khloe era tan impresionante como el que ella había pagado una fortuna.

¿Cómo había podido suceder?

Examinó detenidamente la pintura de Khloe, buscando cualquier defecto que pudiera demostrar que la suya era auténtica. Pero por mucho que lo intentó, la pintura de Khloe era perfecta, excepto por ser ligeramente más clara en tono.

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