Capítulo 146:

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Casey podía sentir el peso de sus miradas; su cuerpo temblaba mientras la abrumadora necesidad de escapar se apoderaba de ella.

Pero entonces sus ojos se encontraron con la mirada severa y de advertencia de su tío al otro lado de la sala. Sus piernas se volvieron gelatinosas y, bajo las miradas atónitas de la multitud, se hundió de rodillas.

Cuando sus rodillas tocaron el frío suelo, el ambiente se volvió más denso y el silencio se hizo más pesado por la incredulidad. Los espectadores no podían más que quedarse boquiabiertos, con sus grandes ojos clavados en la impensable escena. Las lágrimas de Casey se derramaron libremente, trazando caminos brillantes por sus pálidas mejillas. «Khloe, te ruego que me perdones. Fui arrogante, te tendí una trampa a propósito. Sé que no me lo merezco, pero por favor, dame la oportunidad de arreglar las cosas». Atrás había quedado su habitual actitud altiva; ahora estaba despojada de cualquier atisbo de amenaza, completamente humillada.

Por primera vez, el arrepentimiento de Casey se sentía innegablemente real.

Su humillante disculpa pública dejó atónita a la multitud, y el auditorio estalló en una cacofonía de sonidos, el alboroto chocando como olas, golpeando en los oídos de todos.

Khloe observó a Casey en silencio. Sus ojos estaban tranquilos y libres de cualquier rastro de arrogancia. Con un ligero movimiento de la mano, hizo un gesto para que Casey se levantara. El cuerpo de Casey tembló levemente al ponerse de pie, con el rostro todavía enrojecido por la vergüenza que no podía ocultar.

«Aceptaré tus disculpas», dijo Khloe con voz firme e inquebrantable. «Pero recuerda esto: tanto en la vida como en el trabajo, debes mantenerte fiel a tus principios. No dejes que los prejuicios pasajeros te lleven por el camino equivocado».

Casey se mordió el labio con fuerza y asintió lenta y pesadamente.

Las estudiantes intercambiaron miradas incómodas, con la conmoción grabada en sus rostros, negándose a desvanecerse.

A partir de ese día, nadie se atrevería a descartar a Khloe como una simple celebridad sin talento.

Cuando concluyó el calvario, a Casey se le permitió quedarse en el Centro de Investigación Astro, pero fue despojada de su rango, relegada al papel de investigadora de bajo nivel encargada de tareas menores. Khloe dejó claro a Freddy que su identidad como una de las fundadoras del Centro de Investigación Astro debía seguir siendo un secreto muy bien guardado.

A lo largo de los años, había establecido discretamente muchos laboratorios bajo alias, evitando ser el centro de atención. Ahora, estos laboratorios habían prosperado, convirtiéndose en sus ases ocultos.

Una vez que todo estuvo resuelto, Khloe se dirigió sola.

Hacia las puertas de la escuela, Khloe estaba a punto de salir cuando una voz inesperadamente gritó su nombre desde atrás. «¡Khloe Evans!».

Sin pensarlo, giró la cabeza y se encontró con un hombre con una gorra de béisbol negra que sostenía con fuerza una botella de un líquido desconocido.

El olor acre y penetrante golpeó a Khloe de inmediato, y reconoció que era ácido.

La cruel sonrisa del hombre se extendió cuando arrojó la botella directamente a la cara de Khloe, con una intención clara y mortal.

El ácido sulfúrico voló hacia Khloe, demasiado rápido para que pudiera esquivarlo o defenderse.

Los estudiantes que estaban cerca retrocedieron aterrorizados, gritando mientras sus mentes evocaban imágenes del rostro de Khloe horriblemente marcado.

Pero al instante siguiente, todos se quedaron paralizados por la conmoción.

Khloe reaccionó en un movimiento borroso, asestando unos rápidos golpes que derribaron al hombre de la gorra de béisbol, inmovilizándolo con una mano y presionándolo con el pie.

A pesar de su aparente complexión pequeña, sus movimientos eran enérgicos y dominantes.

Se inclinó, le quitó la gorra y estudió su rostro. Estaba salpicado de pecas, un rostro anodino que no reconoció. Su mirada aguda e intensa se clavó en él y, con un tono frío en su voz, le preguntó: «¿Quién te ha enviado?».

El hombre pecoso, que forcejeaba en el suelo, intentó escapar en vano mientras gritaba enfadado: «Nadie me ha enviado. Tú mataste a Judith. Era como una hermana para mí, ¡y estoy aquí para vengarme!».

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