Capítulo 980:

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La Dra. Wood lanzó inmediatamente tres preguntas rápidas y de gran complejidad técnica sobre los mecanismos de bloqueo neuronal, presionando con fuerza para encontrar una falla en su razonamiento.

June se mantuvo de pie en el estrado sin vacilar, desmontando cada pregunta con precisión quirúrgica; su intelecto atravesaba cada desafío con una claridad que no dejaba lugar a dudas.

Irradiaba la autoridad de una científica que ya no tenía nada que demostrar —y lo sabía—. El mero peso de esa autoridad se cernía sobre todos los presentes en la sala.

A la cabecera de la mesa, Alexander no había movido ni un solo músculo.

Sus ojos grises estaban fijos en June. Observaba cómo se movían sus labios, seguía la agudeza de su mirada, absorbía la certeza absoluta que irradiaba su presencia.

En lo más profundo de su pecho, la coraza dura y cínica que había tardado años en construir se resquebrajó justo por el centro.

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La imagen de ella en los brazos de Easton, la sospecha de una manipulación calculada… todo ello quedó instantáneamente reducido a cenizas por el innegable brillo que emanaba de aquella pantalla. Una violenta oleada de admiración profesional y algo más primitivo, algo que no había sentido en años, lo inundó. Comprendió, con repentina y absoluta claridad, que June Erickson no era un parásito. Era algo completamente distinto.

June terminó de responder a la última pregunta. La sala quedó sumida en un silencio atónito y contenido.

Alexander bajó lentamente las manos. Las levantó y juntó las palmas.

Aplauso.

Ese único y agudo sonido resonó como un disparo. Volvió a aplaudir.

Toda la sala estalló. Todos los investigadores —excepto una Chloe catatónica— comenzaron a aplaudir, impulsados por algo a lo que no podían resistirse.

Alexander se puso de pie. Se inclinó sobre la mesa, cogió la copia impresa del Acuerdo de Rendimiento de June y lo partió limpiamente por la mitad. Tiró los trozos a la papelera. Fue un acto de rendición público, deliberado e inequívoco.

—Fase uno aprobada —anunció, con una voz que transmitía todo el peso de su autoridad—. El equipo del Dr. Erickson recibirá la máxima financiación federal.

June lo miró. No sonrió. No expresó gratitud. Se limitó a asentir con la cabeza una sola vez, con mesura: el reconocimiento de alguien que recibe exactamente lo que se ha ganado.

Alexander la miró fijamente. Su negativa absoluta a inclinarse le atravesó el pecho con algo agudo y desconocido.

Sábado por la tarde. El viento gélido azotaba Newbury Street, el barrio comercial más exclusivo de Boston.

Katie prácticamente había sacado a rastras a June del piso. «¡Acabas de humillar a la reina de Boston y has conseguido millones en financiación!», había anunciado. «¡Vamos a vivir el capitalismo!».

June caminaba por la acera abarrotada con las manos metidas hasta el fondo de los bolsillos de su sencillo abrigo negro de lana, el pelo recogido en un moño desordenado y sin maquillaje. Parecía totalmente fuera de lugar entre los compradores ataviados con abrigos de piel.

Katie la agarró del brazo y la empujó a través de las pesadas puertas de cristal de una boutique europea de alta costura ultraexclusiva.

En cuanto entraron, la jefa de tienda las miró de arriba abajo. Sus ojos se detuvieron en las botas rayadas de June y en su abrigo sin marca. Una microexpresión de absoluto desdén le cruzó el rostro antes de desaparecer tras una sonrisa tensa y ensayada, propia de una dependienta.

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