Capítulo 935:

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En la penúltima fila, la estudiante que acababa de hablar se quedó sin aliento. El corazón le latía con fuerza contra las costillas. Lentamente, de forma mecánica, giró la cabeza y fijó la mirada en el asiento vacío justo detrás de ella: el asiento donde el hombre de la camisa negra había estado sentado hacía unos instantes.

La realidad la golpeó como un puñetazo en el estómago. El supervisor supremo de la capital, el hombre que controlaba todo el presupuesto federal, había estado sentado a menos de dos pies detrás de ella. Había oído cada una de sus palabras.

Un sudor frío empapó al instante su blusa. Empezó a temblar.

El estudiante que tenía al lado se aferró a los reposabrazos, con aspecto de estar a punto de desmayarse.

A Katie se le quedó la boca abierta. Se volvió hacia June, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

June permaneció perfectamente inmóvil en las sombras. Levantó una ceja esculpida.

Alexander subió los escalones hacia el escenario. Ignoró por completo la mano extendida del director, caminó directamente hacia el atril y tomó el micrófono.

El peso aplastante de su presencia acalló los aplausos al instante. La sala quedó en silencio sepulcral. La gente parecía tener miedo incluso de respirar demasiado fuerte.

Sus fríos ojos grises barrieron a la multitud, deteniéndose durante una fracción de segundo en la segunda fila.

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Chloe le sonrió radiante, ofreciéndole su sonrisa más íntima y ensayada.

La mirada de Alexander se deslizó más allá de ella sin el más mínimo atisbo de reconocimiento. Levantó la barbilla y dejó que su mirada barriera brevemente las últimas filas antes de comenzar a hablar.

—El Fondo Federal —su voz grave y mesurada llenó la sala—, paga por datos brutos. Nosotros pagamos por avances clínicos.

Se inclinó ligeramente hacia el micrófono, y su voz bajó una octava hasta adquirir un tono que transmitía el silencioso peso de una amenaza. «Esta institución no es un club social. No es un patio de recreo para rumores vulgares e infundados».

En la última fila, los dos estudiantes dejaron escapar un gemido sincronizado, apenas audible. La chica se cubrió el rostro con las manos, y las lágrimas se le escapaban entre los dedos. Sus carreras académicas habían terminado antes de haber comenzado de verdad.

En la segunda fila, la sonrisa de Chloe se congeló. Los músculos de su rostro se contrajeron. Comprendió al instante que Alexander no la estaba mirando a ella, sino que miraba hacia el fondo de la sala.

«Con efecto inmediato», continuó Alexander, con un tono que no dejaba lugar a debate, «toda asignación de fondos se someterá a un estricto proceso de revisión ciega. A cualquier investigador que se descubra recurriendo al nepotismo, a los lazos familiares o a la influencia social se le revocarán sus subvenciones de forma permanente».

Se trataba de un desmantelamiento preciso y público de la misma amenaza que Chloe le había lanzado a June en la cafetería —pronunciada desde la tribuna más alta posible—.

En la última fila, la comisura de los labios de June esbozó una microscópica sonrisa de aprobación.

Alexander dejó el micrófono, bajó del estrado y ocupó su asiento en la silla VIP del centro.

La reunión se alargó con informes técnicos rutinarios, pero el ambiente estaba cargado de miedo. Las dos estudiantes permanecían paralizadas en la última fila, sudando en silencio, a la espera de que apareciera seguridad.

Debajo de la mesa, Katie tecleaba furiosamente en su móvil e inclinó la pantalla hacia June: ¡Dios mío! ¡Es un dios! ¡Esas zorras están literalmente llorando!

June echó un vistazo a la pantalla y respondió: Céntrate en las diapositivas.

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