Capítulo 71:

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Salió de la sala VIP y se dirigió a la zona principal del bufé, yendo directamente a la estación de marisco. Una gran olla de plata contenía la tradicional sopa de almejas de Nueva Inglaterra: espesa, cremosa y hirviendo. El vapor se elevaba de su superficie.

Alycia cogió un pesado cuenco de cerámica y lo llenó hasta el borde.

Lo sujetó con ambas manos y miró hacia las puertas del patio, trazando un camino que la llevaba directamente detrás de la silla de June.

Caminó lentamente. Al pisar la terraza de madera, ajustó el agarre. Luego, colocándose justo detrás de June, clavó el fino tacón de su zapato de aguja en el hueco entre dos tablas del suelo. Se torció el tobillo y soltó un grito fuerte y teatral.

Mientras simulaba su caída, Alycia movió las muñecas hacia delante.

Todo el cuenco de sopa de almejas hirviendo describió un arco en el aire y aterrizó de lleno en la nuca de June, su hombro derecho y su brazo.

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June soltó un grito ahogado y agonizante.

El líquido hirviendo empapó al instante la fina seda azul marino. El calor fue catastrófico, como una antorcha aplicada directamente sobre la piel desnuda. El cuenco de cerámica golpeó la terraza de madera y se hizo añicos. El estruendo silenció todo el restaurante.

Alycia se desplomó en el suelo, agarrándose el tobillo y llorando a gritos. «¡Dios mío! ¡Me he tropezado! ¡Mi tobillo… me duele muchísimo!».

Dentro de la sala VIP, Cole oyó el estruendo. Se puso en pie tan rápido que su pesada silla se volcó hacia atrás. Salió corriendo por la puerta.

Irrumpió en el patio. Se le paró el corazón.

June estaba encorvada sobre la mesa, temblando violentamente. La piel de su brazo al descubierto ya se estaba volviendo de un rojo intenso y violento, y se formaban ampollas enormes ante sus ojos.

Cada instinto de su cuerpo le gritaba que corriera hacia ella. Que la levantara. Que lo arreglara.

Dio un gran paso hacia June.

«¡Cole!», gimió Alycia desde el suelo. «¡Cole, por favor! ¡Creo que tengo un hueso roto! ¡Me duele!»

Cole se quedó paralizado.

Bajó la mirada hacia ella, con lágrimas corriendo por su rostro y las manos agarradas a la pierna.

Una voz resonó en su cabeza. La voz de su hermano gemelo fallecido. Cuida de ella, Cole. Prométemelo.

La culpa. La pesada y asfixiante cadena de esa promesa se le cerró alrededor del cuello. Le había dado su palabra a un hombre moribundo.

Con un centenar de invitados mirando en silencio, Cole dejó de avanzar hacia su esposa. Giró el cuerpo y se arrodilló junto a Alycia.

Levantó la vista hacia un camarero aterrorizado, con voz mecánica, completamente vacía de emoción. «Pide ayuda. Lleva a la señora Beasley a la clínica inmediatamente. Pon la factura en mi cuenta».

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

June lo oyó. A través del dolor cegador y abrasador que le quemaba la piel, oyó cómo él elegía a Alycia. Otra vez.

Levantó lentamente la cabeza. Tenía el rostro pálido y cubierto de sudor frío. Miró a Cole, arrodillado en el suelo, y no gritó. No lloró. Lo miró con unos ojos completamente, totalmente muertos: la mirada que le lanzas a un desconocido en la calle.

Cole vio sus ojos. Un pánico repentino y aterrador se apoderó de su pecho. Se sintió como si estuviera cayendo por un precipicio.

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