Capítulo 658:

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«Métanla adentro», dijo a los bomberos, sin elevar la voz. «Y consíganme a mi abogado.»

Se giró hacia la puerta de acceso y sacó su teléfono.

Detrás de él, los sollozos de Alycia Beasley rompieron el silencio —feos, descontrolados, el sonido de alguien que apostó todo a un farol y fue confrontado sin misericordia.

La puerta del techo se cerró de golpe detrás de Cole con un sonido como la tapa de un ataúd cerrándose.

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Se quedó de pie en el pasillo del hospital, el teléfono pegado al oído, escuchando el rápido informe de su jefe de gabinete. Las palabras se difuminaban —opciones legales, estrategia de medios, el fideicomiso en las Islas Caimán que necesitaba activación inmediata— pero su mente seguía volviendo a la imagen del rostro de Alycia en el momento en que había comprendido que el juego había terminado.

Cuarenta minutos. Había pasado cuarenta minutos neutralizándola mientras June—

Su mano se apretó alrededor del teléfono hasta que la carcasa crujió.

«¿Señor?» La voz de su jefe de gabinete, cuidadosa y preocupada.

«Manéjalo», dijo Cole. «El acuerdo de exilio. Dos mil millones. Quiero a ella y a toda su familia en un avión a Argentina esta noche. Si se resisten—» hizo una pausa «—recuérdales Rikers Island. Recuérdales lo que les pasa a los fraudulentos que llevan su suerte demasiado lejos.»

Terminó la llamada.

El elevador tintineó. Cole entró y se miró en el reflejo de las puertas de acero pulido —un hombre con ojos enrojecidos y manos vendadas, un hombre que había pasado su tarde en el techo de un hospital en lugar de hacer la única cosa que realmente importaba.

Las puertas del vestíbulo se abrieron hacia la noche. Su Range Rover esperaba en el bordillo, con el motor encendido. Cole se detuvo en la entrada, la mano plana contra el vidrio. A través de él podía ver el resplandor del Time Warner Center, donde su equipo había rastreado el auto de June. Ella estaba ahí en este momento, moviéndose por el mundo sin él —el mundo que había estado metódicamente intentando limpiar de escombros, solo para convertirse en alguien digno de respirar el mismo aire que ella.

Su teléfono vibró. Un mensaje del capitán de su Equipo Fantasma: El objetivo permanece en Masa. Sin movimiento.

Cole empujó las puertas. El aire frío golpeó su rostro como una bofetada.

«Time Warner Center», le dijo a su chofer. «Rápido.»

El Rover se incorporó al tráfico. Cole estaba sentado en el asiento trasero, el acuerdo de transferencia arrugado todavía doblado en el bolsillo de su abrigo, presionando contra sus costillas como una promesa rota.

Había creído que el dinero podía resolver esto. Había creído que la pura fuerza de voluntad, aplicada con suficiente presión, podía doblar el mundo de vuelta a la forma que necesitaba que tomara. June había mirado su oferta de tres mil millones de dólares con la misma indiferencia que daría a un recibo desechado.

La comprensión ardía. Pero también clarificaba.

El dinero era ruido. El poder era irrelevante. La única moneda que alguna vez había tenido peso con June Erickson era algo que había pasado tres años destruyendo y no podía fabricar ahora.

La confianza.

El Rover dobló hacia Columbus Circle. Su teléfono vibró de nuevo. El objetivo sale de Masa. Acompañada por Easton Hahn. Se dirigen al vehículo.

Llegaba demasiado tarde.

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