Capítulo 649:

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«¿La hospitalización de su hija está relacionada con sus acciones en la gala?» llamó otro desde atrás.

Cegada por los destellos de las cámaras, Susan levantó las manos contra la multitud. Antes de poder alcanzar las puertas, alguien le arrojó una taza de tinta negra directamente sobre su gabardina blanca. Escurrió por su cabello y por sus mejillas. Lanzó un grito agudo y huyó hacia el vestíbulo, perseguida por risas y el estallido continuo de los obturadores de cámara.

Adentro, en el pasillo del pabellón VIP, Richard Beasley caminaba de un lado a otro con el teléfono pegado al oído, el rostro gris.

«Señor Zhang, por favor —unos días más. El arreglo con los Compton es inminente —¿hola? ¿Hola?»

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La línea quedó muerta. El equipo de liquidación forzada de JPMorgan Chase había congelado todas las cuentas y propiedades de los Beasley. La empresa constructora que Richard había pasado su vida construyendo había desaparecido en cuarenta y ocho horas.

Se recargó contra la pared fría, las piernas inestables bajo él.

El elevador se abrió y Susan salió tambaleándose, el abrigo arruinado, el rostro todavía manchado de tinta. En el momento en que Richard la vio, algo en él se rompió del todo. Cada humillación de las últimas cuarenta y ocho horas se comprimió en un solo impulso, y cruzó el pasillo y le dio una bofetada en la cara. Los lentes de sol de ella cayeron al suelo con estrépito.

Susan gritó y le devolvió los arañazos. Sus voces —sus insultos, sus acusaciones— resonaron por el pasillo del hospital en oleadas feas y superpuestas. Richard la agarró y la empujó con fuerza contra la pared. Ella se desplomó, y él le propinó dos patadas antes de que el personal de seguridad apareciera por ambos extremos del pasillo y lo sometiera, inmovilizándolo en el suelo.

Siguió forcejeando, con los ojos desorbitados e incoherente, mientras enfermeras y familias de pacientes observaban desde los marcos de las puertas con expresiones que iban del horror al desprecio.

Susan yacía en el suelo, jadeando, el labio sangrando, sus elaboradas defensas completamente derrumbadas.

Luego la puerta del pabellón VIP crujió al abrirse.

Alycia estaba en el marco, pálida como un hueso en su bata de hospital, una mano presionada contra la pared en busca de apoyo. Miró a su padre inmovilizado bajo los guardias de seguridad y a su madre desplomada en el suelo, y su expresión no contenía nada parecido al shock o el duelo.

«Si no han terminado», dijo, su voz ronca pero medida, «entren aquí. Todavía no hemos perdido. En cuanto ese informe médico llegue al escritorio de Cole, todo cambia.»

Al mencionar el nombre de Cole, ambos se quedaron quietos. El familiar destello del cálculo regresó a sus ojos, anulando todo lo demás.

La seguridad soltó a Richard con una mirada de asco sin disimular y una advertencia firme. Ayudó a Susan a ponerse de pie, y juntos siguieron a su hija de vuelta al pabellón —disminuidos, desesperados, y todavía sin rendirse.

Un silencio asfixiante llenó el pabellón VIP.

Richard estaba sentado en el sofá con el rostro entre las manos, el cabello despeinado. Susan estaba de pie frente al espejo, usando una toalla húmeda para limpiarse la tinta y la sangre del rostro. Su reflejo la miraba de vuelta —destrozada, irreconocible— y sus manos comenzaron a temblar.

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