Capítulo 49:

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Cole palideció. Miró a June como si ella hubiera perdido completamente la cabeza.

«¡¿Qué demonios estás haciendo?!», exigió Cole, con una voz que atravesó la sala en silencio con gélida autoridad.

No había visto lo que había pasado antes. Supuso que ella estaba montando una escena —destruyendo deliberadamente el evento que él patrocinaba para humillarlo.

« «Pídele perdón», ordenó Cole, señalando el suelo, con un tono que no admitía réplica alguna. «Ahora mismo. Esto es una exhibición vulgar. No se golpea físicamente a alguien en un entorno como este. Es una vergüenza».

Él los estaba eligiendo. Otra vez. Incluso cuando era ella a quien habían agarrado, incluso cuando el puño se había alzado contra su cara, él se mantuvo al lado de los Beasley para honrar su propio y retorcido sentido del deber.

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June miró al hombre al que había amado durante cuatro años.

Entonces se rió.

No fue un sonido alegre. Era hueco y escalofriante: el sonido de algo definitivo que se derrumbaba en el silencio. No transmitía calidez, ni esperanza, ni ningún vestigio de la mujer que una vez lo había amado sin reservas. La risa resonó en el salón de baile en silencio, y en ella estaba la muerte absoluta e inconfundible de su matrimonio.

La risa hueca de June se desvaneció lentamente, dejando a su paso un silencio escalofriante.

Enderezó la espalda. Se yergue alta con su vestido de terciopelo negro —como una rosa oscura floreciendo en una ventisca, de apariencia frágil e imposible de romper—.

Miró a Cole directamente a los ojos.

«Prefiero pedir perdón a un perro rabioso», dijo June, pronunciando cada sílaba con precisión letal, «que a estos parásitos».

La visión de Cole se tiñó de rojo. Su autoridad estaba siendo desmantelada públicamente.

Dio un paso pesado hacia delante y extendió la mano, con la firme intención de agarrar a June por el brazo y sacarla él mismo del salón de baile.

Justo cuando sus dedos rozaron el terciopelo de su manga, una mano grande se extendió desde entre la multitud. Unos dedos largos y elegantes se cerraron alrededor de la muñeca de Cole como un tornillo de acero, deteniéndolo por completo.

La multitud se abrió. Brogan Clements salió a la luz.

El magnate farmacéutico era media cabeza más alto que Cole. Llevaba un traje a medida azul medianoche, y su presencia irradiaba una autoridad tranquila y pausada que rivalizaba con la de Cole sin esfuerzo.

Brogan giró ligeramente su agarre y apartó la mano de Cole con una expresión de desprecio indisfrazable.

—Señor Compton —dijo Brogan, con voz suave y teñida de frialdad—. ¿No cree que su comportamiento hacia una mujer —en particular, una mujer de un talento tan extraordinario— está algo por debajo de la ocasión?

Cole entrecerró los ojos. Las venas de su cuello se le marcaron. Ver la mano de otro hombre sobre su esposa encendió algo salvaje en él, consumiendo lo que le quedaba de compostura.

Liberó su muñeca de un tirón y dio un paso adelante con agresividad, dejando de lado todo rastro de refinamiento.

—Esta es mi esposa, y esto es un asunto familiar, Clements —gruñó Cole, bajando la voz hasta convertirla en una amenaza grave y vibrante—. Quítale las manos de encima y aléjate antes de que me asegure de que te arrepientas.

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