Capítulo 44:

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Susan abrió de par en par la puerta principal con una expresión de dolor cuidadosamente fingida y atrajo a Cole hacia sí en un fuerte abrazo, ignorando su postura rígida.

El comedor estaba tenuemente iluminado. La mesa estaba puesta con los platos favoritos de Caleb: cordero asado y patatas al ajillo. El ambiente estaba cargado de un dolor fingido.

A mitad de la comida, Richard dejó su copa de vino sobre la mesa con un suspiro lento y profundo.

«Odio sacar este tema precisamente esta noche, Cole», dijo Richard, con la voz quebrada en el momento justo. «Pero el negocio… está fracasando. La economía ha sido implacable. Nos enfrentamos a la quiebra el viernes». Se llevó un dedo a la esquina del ojo. «Si Caleb siguiera aquí, sabría qué hacer. Siempre prometió que cuidaría de nosotros».

Como si fuera una señal, Alycia bajó la cabeza. Una única lágrima perfecta rodó por su mejilla y cayó sobre el dorso de su mano. Sus hombros comenzaron a temblar.

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«No es culpa tuya, Cole», susurró Alycia, con una voz apenas audible. «Es solo que… soy inútil. No merezco llevar el apellido Compton».

Cole se quedó mirando sus hombros temblorosos.

La pálida cara de Caleb en su lecho de muerte se le pasó por la mente. Cuida de ella, Cole. Prométemelo.

La culpa se apoderó de él y lo inundó como una ola, ahogando su lógica y cegándolo ante el espectáculo que se desarrollaba alrededor de la mesa. Se le oprimió el pecho. Tenía que arreglar esto. Tenía que recuperar algo de paz.

Cole metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una elegante tarjeta de visita negra. La deslizó por la mesa hacia Richard.

—Que tu director financiero llame al departamento de compras de Compton Medical a primera hora de mañana —dijo Cole, con voz baja y hueca.

Richard se quedó mirando la tarjeta.

—Estoy autorizando una excepción especial —continuó Cole—. Beasley Inc. recibirá el contrato exclusivo de la cadena de suministro de dispositivos médicos para la región de Asia-Pacífico durante el próximo año.

Richard y Susan abrieron los ojos al unísono, con expresiones idénticas de un ansia apenas contenida cruzando sus rostros.

Ese contrato valía treinta millones de dólares.

Debajo de la mesa, oculta por el largo mantel de lino, la boca de Alycia se curvó en una sonrisa silenciosa. Extendió la mano y envolvió los dedos de Cole con los suyos.

«Gracias, Cole», susurró, la viva imagen de la devoción agradecida. «Caleb estaría muy orgulloso de ti».

A la mañana siguiente.

Cole se encontraba junto a los ventanales de su oficina en la última planta de la Torre Compton, contemplando el horizonte de Manhattan. El cielo estaba gris y cargado de lluvia inminente.

Su asistente ejecutivo, Sterling, entró y dejó una gruesa carpeta de manila sobre el escritorio de obsidiana.

«Señor, el contrato de Beasley», dijo Sterling, con una vacilación cuidadosa y deliberada en la voz.

Cole no se dio la vuelta. «Tramítalo».

«Señor, debo desaconsejarlo», insistió Sterling, dando un paso adelante. «Beasley Inc. no cumple con nuestros estándares de cumplimiento. Su último lote de equipo quirúrgico operaba al límite de la aprobación de la FDA. Solo la exposición a la responsabilidad civil…»

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