Capítulo 34:

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Una luz blanca cegadora estalló desde los arbustos al otro lado de la acera.

Flash. Flash. Flash.

«¡Por aquí, June! ¿Es este tu nuevo novio?»

«¡Easton! ¿Algún comentario sobre el divorcio?»

Paparazzi.

June se estremeció y levantó una mano para protegerse los ojos.

Cole salió del bar que tenían detrás. Captó la escena en un instante: las luces de las cámaras, el abrigo de Easton sobre los hombros de June, el brazo de Easton rodeándole la cintura para guiarla a través de la oleada de fotógrafos.

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Parecía íntimo. Parecía protector.

Parecía todo lo que Cole no había logrado ser.

«¡Quita esa cámara de su cara!», espetó Easton al fotógrafo más cercano, apartando un objetivo a un lado.

Abrió la puerta de su limusina y ayudó a June a entrar.

Cole se quedó en lo alto de los escalones y observó. Alycia apareció a su lado, con una sonrisa de satisfacción en los labios.

—Bueno —dijo Alycia—, eso va a ser una noticia estupenda en la página seis mañana. «La afligida exmujer sigue adelante en un tiempo récord».

Cole sintió cómo le latía una vena en la sien.

Sacó el teléfono y llamó a Víctor, su jefe de relaciones públicas.

—¿Has visto las fotos que están saliendo esta noche? —preguntó Cole.

—Sí, señor. Ya son tendencia.

—Dale la vuelta —dijo Cole. Su voz sonaba plana y hueca. «Lleva meses viéndose con él. Por eso terminó el matrimonio. Hazla quedar como la villana».

«Señor, ¿está seguro? Una vez que tomemos ese camino, es…»

«Hazlo», dijo Cole. «Si quiere ponerse el abrigo de otro hombre, que cargue también con su reputación».

Colgó el teléfono.

Vio cómo el coche de Easton se alejaba entre el torrente de luces de la ciudad y desaparecía.

Se dijo a sí mismo que se sentía como un hombre en control. Se dijo que esto era gestionar la narrativa: un movimiento estratégico y necesario.

Pero en algún lugar, bajo todo eso, ya sabía la verdad. No estaba tratando de proteger su reputación. Estaba tratando de destruir la imagen de June siendo feliz sin él.

Jueves por la mañana.

Los titulares eran brutales.

NY Post: ¿COMPTON, CORNUDO? EXMUJER PILLADA CON UN TIBURÓN DE LOS JUEGOS DE AZAR.

Daily Mail: La aventura de 100 millones de dólares: ¿Fingió June Erickson su enfermedad?

June estaba sentada en su nuevo y vacío apartamento, desplazándose por los artículos en su teléfono. La llamaban cazafortunas. Mentirosa. Adúltera.

Sus cuentas bancarias estaban congeladas. Su crédito estaba en alerta. Su nombre era ceniza.

Dejó el teléfono.

Se acercó a la ventana. El sol salía sobre el East River, indiferente y brillante.

«¿Es eso lo mejor que puedes hacer, Cole?», susurró.

Se dirigió al armario y sacó un traje. No el blanco —ese estaba arruinado—. Eligió el rojo. Rojo sangre.

Se vistió deliberadamente. Delineador marcado, labios atrevidos. Pintura de guerra.

No fue a Apex. Ya había resuelto su crisis. Hoy se trataba de la suya propia.

Cogió un taxi hasta un edificio de oficinas aséptico en Midtown. La oficina de Easton. Cuando atravesó el vestíbulo, la recepcionista abrió mucho los ojos. Todos habían visto los periódicos. Todos cuchicheaban.

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