Capítulo 329:

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La pesada puerta de vidrio se cerró con un clic, dejando a June fuera en el pasillo.

En el instante en que el seguro encajó, la aterradora máscara de hielo del depredador de Wall Street se hizo añicos por completo.

Los hombros anchos de Crawford colapsaron hacia adentro. Cerró los ojos con fuerza mientras una tos violenta le desgarró el pecho, el espasmo repentino moviendo sus costillas fracturadas con una precisión agonizante.

Soltó un gemido bajo y gutural, llevándose la mano derecha al pecho vendado.

La puerta de la sala de UCI se abrió de nuevo y Julian entró, su rostro serio.

Vio a Crawford encogido, sin aliento, con el rostro contraído de dolor. Julian cruzó la habitación rápidamente y tomó un vaso de plástico con agua con hielo de la mesa de noche, empujándoselo en la mano temblorosa.

«¿Estás completamente loco?» exigió Julian, su voz cargada de incredulidad. «Casi moriste por esa mujer ayer. ¿Por qué rayos la alejaste así, como si fuera un vendedor de seguros?»

Crawford tomó un pequeño y doloroso sorbo de agua. Tenía la garganta en carne viva.

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Reclinó la cabeza contra las almohadas y miró fijamente los azulejos blancos del techo. El silencio se extendió por un largo y pesado momento.

«Por Cole,» susurró Crawford finalmente. Su voz era un graznido roto.

Julian frunció el ceño, cruzando los brazos sobre el pecho. «¿Qué tiene que ver Cole con todo esto?»

Crawford giró la cabeza y miró a Julian, sus ojos oscuros llenos de un agotamiento profundo y sofocante.

Lenta y metódicamente, explicó el brutal ultimátum de dos meses que le había impuesto a Cole.

«Si me mantengo cerca de ella ahora,» dijo Crawford, su voz desprovista de toda esperanza, «los celos de Cole lo consumirán por completo. Ensuciará su nombre en el proceso de divorcio. Usará sus medios de comunicación para pintarla como una adúltera. Destruirá su reputación para mantenerla atrapada.»

Los ojos de Julian se abrieron de par en par. La magnitud de la guerra psicológica entre estos dos hombres era apabullante.

Crawford soltó una carcajada oscura y autodespectiva. Sonó como vidrio molido.

«Tengo que dar un paso atrás,» dijo Crawford, apretando los dedos alrededor del vaso de plástico. «Tengo que dejarla salir de ese matrimonio tóxico completamente limpia. Es la única forma de protegerla. Es lo único que puedo hacer por ella ahora.»

Julian miró fijamente a su amigo. Bajo la fachada despiadada de Crawford, podía ver algo profundo y sangrando — un nivel de autosacrificio que era casi aterrador.

La expresión de Crawford se endureció. Clavó la mirada en Julian.

«No confío en Cole,» declaró Crawford, su tono cambiando al mando absoluto. «Y no confío en mi propio equipo de seguridad para manejar la interferencia de la familia Compton. Julian, necesito que tú personalmente la lleves de regreso a Manhattan.»

Julian no titubeó ni una fracción de segundo. «La llevo sana y salva.»

Una hora después, la escena se desplazó al oscuro y concreto estacionamiento subterráneo del hospital.

El Aston Martin Vanquish plateado metálico de Julian esperaba al ralentí en la sección VIP.

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