Capítulo 288:

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—Quítate la camisa —ordenó June. La amargura de una esposa agraviada había desaparecido por completo de su voz, sustituida por la autoridad gélida y absoluta de una doctora.

Cole se quedó paralizado y giró la cabeza para mirarla con sorpresa.

—He dicho que te la quites —espetó June, dirigiéndose al baño para coger su maletín médico. —Antes de que la tela se fusione por completo con tu tejido muscular.

Cole comenzó a desabrocharse la camisa lentamente, con agonía. Se quitó la tela de los hombros, y el sonido húmedo y desgarrador de la seda separándose de la carne en carne viva y ampollada hizo que a June se le revolviera violentamente el estómago.

«Túmbate boca abajo en la cama», ordenó June, colocándose un par de guantes de látex estériles en las manos.

Cole se dirigió a la cama y dejó caer su enorme cuerpo sobre las sábanas blancas con una lentitud tortuosa.

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June se colocó de pie junto a él. Abrió un frasco de suero fisiológico y lo vertió sobre toda la extensión de la quemadura.

Todo el cuerpo de Cole se convulsionó. Un gemido ahogado brotó de su garganta, y sus enormes manos agarraron las sábanas con tanta fuerza que rasgaron la tela.

Los fríos dedos enguantados de June tocaron la piel en carne viva y chamuscada a lo largo de su omóplato, aplicando una capa gruesa y cuidadosa de crema de sulfadiazina de plata de grado médico. Se le revolvió el estómago con cada milímetro de contacto. Una oleada de náuseas le subió por la garganta y se mordió con fuerza el interior de la mejilla, utilizando el dolor agudo para mantenerse firme.

Obligó a su mente a distanciarse, recitando mentalmente el ciclo de Krebs, reduciendo al hombre que la había aterrorizado a un mero espécimen biológico: un conjunto de tejidos dañados que requerían un protocolo. Era la única forma en que podía continuar sin derrumbarse. La proximidad física era asfixiante y profundamente peligrosa. Podía oler el fuerte aroma almizclado de su sudor bajo el olor estéril de la crema, una combinación que hacía que cada instinto de su cuerpo la impulsara a alejarse.

Cole giró la cabeza sobre la almohada. Sus ojos oscuros e inyectados en sangre encontraron su rostro. Podía sentir sus pequeños y fríos dedos moviéndose sobre su carne destrozada, y para él el dolor agonizante quedó totalmente eclipsado por la abrumadora y tóxica intimidad de su tacto.

—June… —susurró Cole, con una voz quebrada y desesperada en la silenciosa habitación.

June no le miró a los ojos. Mantuvo la mirada fija por completo en la herida, con la mandíbula apretada, inmovilizada por la asfixiante gravedad de su sufrimiento físico.

June tensó la cinta médica blanca, fijando el último cuadrado de gasa estéril sobre la quemadura ardiente y ampollada que se extendía por la espalda de Cole.

Sus movimientos eran totalmente mecánicos: ni una pizca de fuerza innecesaria, ni rastro de consuelo humano. El único sonido en la habitación del hotel era la fricción aguda y clínica de la cinta adhesiva al adherirse a la piel.

Cole yacía boca abajo sobre el colchón, el calor agonizante que irradiaba de su carne destrozada nublándole la visión. Pero bajo el dolor, una satisfacción enfermiza y desesperada se enroscaba en su pecho. Ella lo estaba tocando. Ella lo estaba cuidando.

Inhaló lentamente, captando el aroma débil y limpio de las gardenias en su piel: el olor de los cuatro años que habían pasado juntos.

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