Capítulo 281:

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En ese mismo instante, un joven ayudante de camarero empujaba las puertas de la cocina, llevando una enorme bandeja de plata que se balanceaba precariamente sobre su hombro. En el centro de la bandeja descansaba una gran sopera de porcelana llena hasta el borde con el plato estrella del restaurante: bisque de langosta hirviendo. Un espeso vapor blanco se elevaba de la superficie, llevando el intenso aroma a marisco y mantequilla hacia el pasillo.

Cole estaba a unos diez metros de distancia, avanzando por el pasillo con la mirada fija en la nuca de June. Se disponía a alcanzarla, a agarrarla del brazo, a obligarla a hablar con él.

Entonces ocurrió el accidente.

El socio del director ejecutivo rival fingió tropezar y se abalanzó por una puerta lateral, chocando violentamente contra el ayudante de camarero. El impacto fue brutal. Los pies del ayudante resbalaron sobre el suelo de madera pulida y gritó cuando la bandeja se inclinó violentamente hacia delante.

La pesada sopera salió disparada por los aires. Un galón entero de líquido hirviendo brotó del recipiente en un arco abrasador dirigido directamente a la nuca y los hombros de June.

June oyó el grito. Empezó a girarse, pero su cerebro no pudo procesar el peligro con la suficiente rapidez.

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Las pupilas de Cole se contrajeron hasta convertirse en dos puntos. Su corazón se detuvo.

El puro instinto biológico pasó por alto por completo su mente consciente. No pensó. Clavó las piernas en el suelo y se lanzó a través de los nueve metros con una velocidad aterradora y explosiva.

Llegó hasta June una fracción de segundo antes que el líquido.

La agarró por los hombros, la giró y la estrelló contra la pared, lanzando todo su cuerpo sobre ella. Sus brazos se cerraron con fuerza alrededor de su cintura y le presionó la cara contra su pecho, convirtiendo su ancha espalda en un muro de carne entre ella y el impacto.

La sopera golpeó la pared y se hizo añicos. La bisque hirviendo golpeó la espalda de Cole con una fuerza devastadora, empapando al instante su abrigo de lana y su camisa de seda y pegando la tela abrasadora contra la piel desnuda.

Un silbido húmedo y espantoso resonó en el pasillo.

El cuerpo de Cole se convulsionó violentamente. Un rugido gutural y agonizante brotó de su garganta: el sonido de un hombre cuyas terminaciones nerviosas acababan de estallar. Las rodillas le fallaron ligeramente, pero sus brazos no se aflojaron. Se tensaron, aplastando a June contra su pecho con el agarre de cables de acero, sosteniendo el escudo hasta que estuvo seguro de que el peligro había pasado.

June estaba paralizada por la conmoción absoluta, con el rostro pegado al suyo. Podía oír su corazón latiendo con un ritmo errático y aterrorizado. El intenso aroma de la sopa fue inmediatamente superado por algo nauseabundo: el olor dulce y acre de la piel quemada.

Su aliento le llegaba en oleadas calientes y entrecortadas contra el pelo. Todo su cuerpo temblaba, con los músculos bloqueados en un espasmo continuo.

Lentamente, June echó la cabeza hacia atrás y alzó la vista hacia su rostro.

Su piel tenía el color de la ceniza sucia. El sudor frío le corría por la frente. Sus ojos oscuros estaban muy abiertos y salvajes, clavados en su rostro con una intensidad desesperada y devoradora.

—¿Estás…? —preguntó Cole con voz ronca, un susurro entrecortado y húmedo—. ¿Estás herida?

Los pulmones de June dejaron de funcionar.

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