Capítulo 193:

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«¿Están los hombres de Hell’s Kitchen en sus puestos para mañana por la noche?», preguntó en voz baja. «Y asegúrate de que nuestro contacto en el equipo de limpieza vigile hoy la planta del laboratorio. Quiero saber cada movimiento que haga». Hizo una pausa. «Mañana por la noche, quiero que quede completamente arruinada».

Las brillantes luces fluorescentes de la despensa de Apex Bio zumbaban suavemente. Faltaban cuatro horas para la gala de celebración.

Abbie estaba de pie en el centro de la sala de descanso, con la espalda cuidadosamente inclinada hacia la cámara de seguridad instalada en la esquina.

Sobre la encimera, justo delante de ella, estaba la taza de café personal de June —la que tenía impresa una compleja ecuación química— llena de su café frío de la tarde. Los cubitos de hielo tintineaban suavemente contra la cerámica. Las manos de Abbie temblaban sobre el borde de la encimera.

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Tenía la mano derecha metida en el bolsillo de la bata de laboratorio, con los dedos apretados con fuerza alrededor del frasco de cristal frío. Tenía la palma empapada de sudor.

Su mente daba vueltas en un bucle implacable: las amenazas de Alycia, el frágil rostro de su madre en la residencia de ancianos, las fotografías.

Abbie respiró lenta y vacilantemente. Sacó el frasco del bolsillo y desenroscó la diminuta tapa negra. El líquido transparente se movió cerca del borde. Solo unas gotas. Eso era todo lo que haría falta para convertir la vida de June en una pesadilla.

Inclinó el frasco sobre el café oscuro.

La primera gota se acumuló en el borde del vaso.

La puerta de la despensa se abrió de golpe.

El corazón de Abbie se estrelló contra sus costillas. Aplastó el frasco contra la palma de la mano y se giró, presionando con fuerza la espalda contra la encimera.

June entró, apoyándose en sus muletas, con una gruesa carpeta de manila bajo el brazo.

—Abbie, ahí estás —dijo. Su tono era profesional, aunque carecía de su precisión habitual.

Abbie tenía la cara pálida como la tiza. Su voz se negaba a funcionar.

—Dra. Erickson —logró decir, con las palabras saliendo entre temblores y tartamudeos. —¿Necesitaba su café? Justo lo estaba preparando.

June negó con la cabeza y le tendió la carpeta.

Abbie no la cogió, aterrorizada por si se le caía el frasco que ocultaba en la otra mano.

—¿Qué es esto? —preguntó.

«La solicitud de bonificación especial para los miembros principales del proyecto de medicamentos de segunda generación», dijo June. «Ya la he firmado. Te he aprobado el nivel máximo».

Abbie bajó la vista hacia la cifra impresa en la parte superior de la página.

La cantidad era astronómica. Más que suficiente para cubrir los gastos de la residencia de su madre durante los próximos tres años.

«Usted… ¿por qué haría… ». Se le cerró la garganta por completo.

«Ayer mencionaste que tenías problemas con las facturas médicas», dijo June, mirándola directamente. «Me niego a permitir que mi mejor asistente ponga en peligro su carrera por estrés financiero».

No lo planteó como caridad. Lo planteó como una bonificación, calculada para proteger por completo la dignidad de Abbie.

El peso de ese único acto de bondad golpeó a Abbie como un puñetazo y derribó el último muro que le quedaba en su interior.

Alycia la había llamado basura de los barrios bajos. Esta mujer —una de las mentes más formidables del país— la miraba con nada más que respeto.

La visión de Abbie se nubló. Las lágrimas brotaron sin previo aviso, resbalando libremente por su rostro.

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