Capítulo 1086:

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El pánico se había apoderado de su pecho. Recordaba que, de camino a casa desde el hospital, le había pedido a Easton que se detuviera en el laboratorio para poder trasladar rápidamente unas muestras biológicas delicadas a los congeladores. Como su piso carecía de una caja fuerte adecuada, se había llevado consigo el libro de valor incalculable, con la firme intención de guardarlo bajo llave en la caja fuerte biométrica de su despacho. Pero una repentina oleada de mareo, consecuencia de su recuperación, la había distraído, y lo había dejado sobre su escritorio, olvidándose por completo de guardarlo a buen recaudo antes de que Easton la sacara de allí a toda prisa.

Tenía que recuperarlo. Era demasiado valioso como para dejarlo tirado por ahí.

La planta del laboratorio estaba completamente en silencio. Eran las 6:00 de la mañana, horas antes de que llegara el resto del equipo de investigación. Las luces fluorescentes zumbaban suavemente sobre sus cabezas.

June caminó rápidamente a través del laberinto de mamparas de cristal hacia su escritorio privado.

Se detuvo. Se le hizo un nudo en el estómago.

El escritorio estaba completamente vacío. El libro de cuero rojo oscuro había desaparecido.

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Un sudor frío le brotó en la nuca. ¿Habría confundido el equipo de limpieza nocturno aquel viejo libro sin cubierta con basura? Si lo habían destruido, nunca podría compensárselo a Alexander.

—¿Está buscando esto, doctora Erickson?

La voz rezumaba una burla arrogante y venenosa.

June se dio la vuelta de un salto.

Chloe Davenport estaba sentada en un taburete alto en la sala de descanso con paredes de cristal, con una bata de laboratorio blanca inmaculada sobre un vestido de diseño. Con sus manos bien cuidadas, hojeaba con indiferencia las frágiles y amarillentas páginas de la primera edición de 1952.

June entrecerró los ojos. La sala de descanso era un espacio compartido, pero la presencia de Chloe allí a esa hora —con ese libro concreto en las manos— no era ninguna coincidencia. Debía de haber visto a June dejarlo sobre la mesa el día anterior y había esperado a que el laboratorio se vaciara antes de cogerlo.

June exhaló un suspiro de alivio y se dirigió rápidamente hacia la sala de descanso.

—Sí. Lo dejé ayer en mi escritorio —dijo June, manteniendo un tono profesional—. Por favor, devuélvemelo, doctora Davenport. Es extremadamente frágil.

Chloe no se movió. En cambio, cerró de golpe la pesada tapa y se quedó mirando a June, con los ojos ardiendo con un fuego tóxico y lleno de odio.

—¿Lo dejaste en tu escritorio? —se burló Chloe, frunciendo el labio superior con asco—. Eres una mentirosa pésima, June.

Se puso de pie, dejó caer con fuerza el libro de valor incalculable sobre la encimera metálica y abrió la cubierta delantera. Presionó una uña afilada de acrílico contra la esquina inferior derecha de la página del título.

«Abre los ojos y mira esto», siseó Chloe.

June frunció el ceño y se acercó. Impreso en el grueso papel había un sello de cera de color rojo oscuro: un intrincado escudo con un halcón y una espada. Un exlibris. Una marca de biblioteca privada.

«Ese es el escudo de la familia Pierce», dijo Chloe, con la voz temblorosa por unos celos desenfrenados. «Este libro lleva cincuenta años encerrado en la vitrina de cristal del estudio de la mansión Pierce. Cuando era niña, la señora Pierce ni siquiera me dejaba respirar cerca de él. Decía que era la reliquia más sagrada de la familia».

A June se le aceleró el corazón. Se quedó mirando el sello de cera. No se había fijado en él el día anterior. No tenía ni idea de que el libro tuviera un peso personal e histórico tan inmenso para la familia de Alexander.

—El señor Vincent me lo entregó ayer como gesto de cortesía profesional —dijo June, con la voz tensa mientras intentaba aportar algo de lógica a la situación, que se estaba agravando—. Fue un regalo para apoyar mi trabajo en el proyecto federal».

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