Capítulo 1077:

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Llevaba un vestido de terciopelo azul oscuro, con un pesado collar de esmeraldas que descansaba sobre su clavícula. Sus ojos eran tan agudos y fríos como la cuchilla de una guillotina. Observó cómo su hijo rechazaba a la mujer que ella había elegido para él, y sus labios se tensaron formando una línea dura.

Cuando Alexander llegó a lo alto de las escaleras, la señora Pierce salió de entre las sombras.

—Alexander —dijo. Su voz era tranquila, pero tenía todo el peso de la orden de una matriarca—. Ven a mi despacho. Ahora mismo.

Los pasos de Alexander se detuvieron. Miró a su madre, percibió la furia contenida y vibrante en su tono de voz, y no discutió. Asintió con rigidez.

—Sí, madre.

La siguió por el pasillo hasta el estudio. La pesada puerta de roble se cerró con un clic, acallando al instante los tenues sonidos de la cena que se celebraba abajo. La habitación olía a pergamino viejo y a leña ardiendo.

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La señora Pierce se dirigió detrás de su enorme escritorio de caoba. No se sentó. Apoyó ambas manos sobre la madera pulida y clavó en su hijo una mirada severa.

«Explícate», exigió la señora Pierce, saltándose toda cortesía. «¿Qué ha sido ese espectáculo de abajo? Chloe Davenport es la hija de un senador. Es nuestra aliada política más importante y la mujer que elegí para que fuera tu esposa. Tu frialdad acaba de darme una bofetada delante del personal».

Alexander se quedó de pie en medio de la alfombra persa, con la postura perfectamente erguida y la expresión totalmente serena.

—Madre, siempre he tratado a Chloe como a una hermana menor —respondió Alexander con voz firme—. Nunca le he hecho ni una sola promesa romántica. Este compromiso no es más que una fantasía unilateral tuya.

—¿Hermana? —La señora Pierce soltó una risa aguda y burlona—. En nuestro mundo, el matrimonio es la consolidación del poder y los linajes. No es un cuento de hadas infantil sobre el amor.

Se levantó del escritorio y dio un paso hacia él, entrecerrando los ojos hasta convertirlos en dos peligrosas rendijas.

—Y no creas que soy ciega, Alexander —siseó—. Sé exactamente lo que has estado haciendo durante los últimos dos días. Cancelaste reuniones informativas federales de alto nivel. Te tiraste al helado río Charles. Arriesgaste tu vida —y el futuro de esta familia— para salvar a una mujer.

La señora Pierce dio un golpe con la mano sobre el escritorio. El sonido resonó como un latigazo.

«Dímelo ahora mismo. ¿Quién es la mujer que te ha hecho perder la maldita cabeza?».

El aire del estudio se volvió denso como el plomo. Alexander miró a los ojos furiosos de su madre y respiró lenta y profundamente. Se había acabado el tiempo de los secretos.

El fuego de la chimenea crepitaba con fuerza, lanzando una lluvia de chispas anaranjadas contra la rejilla de hierro.

Alexander se irguió, con los anchos hombros bien rectos. No apartó la mirada de la mirada furiosa y exigente de su madre.

«Se llama June Erickson», dijo Alexander, pronunciando cada sílaba con absoluta y deliberada claridad. «Es la investigadora principal de mi proyecto federal».

En el instante en que el nombre salió de sus labios, la expresión de la señora Pierce se tiñó de una extraña confusión inquisitiva.

—¿Erickson? —repitió, probando el sonido del apellido. Era común, nada llamativo—. No conozco ese nombre. Enséñame una foto de ella.

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