Capítulo 860:

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«Solo una pregunta por visita», añadió. «No más».

Me pareció una cantidad ridículamente pequeña. Mi cabeza daba vueltas con la enorme cantidad de cosas que quería saber.

«¿Qué debería preguntar primero?», susurré.

«Eso», dijo Elias en voz baja, «es la primera prueba. Elige sabiamente».

Su mirada se suavizó, apenas. «Y reza para que tu pregunta sea una de las que los Archivos responderán».

Mi pulso latía lento y fuerte.

Miró hacia el árbol centenario, con su hueco oscuro y expectante.

El viento se agitó, levantándome el pelo. El hueco del árbol antiguo parecía exhalar, como si despertara. Observando. Esperando.

Y me di cuenta: el siguiente paso no era solo una puerta.

Era un juicio.

Una prueba de quién era yo, y de quién mi padre había temido que pudiera llegar a ser.

Respiré hondo, preparándome.

«Estoy lista», dije.

Elias se hizo a un lado.

«Entonces entra», dijo en voz baja. «Pero recuerda, Seraphina Lockwood: algunas respuestas tienen un precio».

Mi oficina nunca me había parecido tan pequeña, tan sofocante, tan malditamente lejos de donde necesitaba estar.

En el momento en que mi teléfono vibró con la alerta cifrada de mi unidad de campo, se me encogieron los pulmones. Leí el mensaje una vez. Dos veces. Las condenatorias palabras no cambiaban.

Objetivo perdido. Rastro interrumpido tras entrar en el perímetro forestal restringido.

—¿Cómo que la habéis perdido? —espeté por el comunicador.

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Se oyó un crujido estático. «Alfa, la seguimos según las instrucciones. Cruzó el sendero principal detrás del Instituto, entró en el bosque de la montaña y luego… todo se cortó. El perímetro está protegido por un escudo e . No podemos introducir drones. No hay imágenes. No hay rastro de olor más allá de la primera cresta. Seguimos escaneando…».

—¡No es suficiente! —espeté—. Amplíen el radio. Barran el valle. Si tienen que destrozar la montaña piedra a piedra…

—Alfa…

«ENCUÉNTRALA».

Corté la llamada y lancé la tableta de comunicación encriptada contra la pared.

La carcasa reforzada se partió con un crujido seco, pero se negó a romperse. A diferencia de mi compostura, que ya se había hecho añicos sin posibilidad de reparación.

Por supuesto, el maldito Instituto New Moon se escondería detrás de zonas protegidas. ¿Pero un terreno blindado? ¿Un lugar tan secreto que incluso mis mejores rastreadores perdieron su rastro?

Me dolía la mandíbula de apretar tanto los dientes.

Ni siquiera cuando Sera se cruzó con cazadores humanos en Seattle me había entrado tanto pánico. En aquel entonces, la tenía a la vista mientras les daba una paliza espectacular.

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