Capítulo 1784:

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Ava le había ganado en la carrera de la última reunión de la manada, y Daniel se había pasado el mes siguiente en lo que solo podía describirse como un montaje de entrenamiento: sprints a toda velocidad por los terrenos de la manada, demostraciones de estiramientos no solicitadas en medio del salón y, de alguna manera, conseguir que Gavin se convirtiera en su «entrenador de atletismo profesional».

«Y no ha sido suficiente», suspiró. «Tengo que recuperar mi honor».

«Ava te ganó por tres segundos, cariño».

«¡Exacto!» Levantó las manos al aire. «¿Sabes lo humillante que es eso? ¿Sabes lo terrible que ha sido este último mes? Ella me lo echa en cara todos y cada uno de los días. Tengo que ganarle esta noche o me moriré, y Nightfang se quedará sin heredero, y será culpa tuya por no dejarme entrenar».

Asentí con solemnidad.

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«Te echaremos muchísimo de menos. Te prometo que visitaré tu tumba todos los días. ¿Qué flores quieres que te lleve?».

Me lanzó una mirada que era puro Kieran: inexpresiva, totalmente indiferente y demasiado digna para un niño de diez años con salsa barbacoa en la barbilla.

«Déjame ir, mamá. Por favor».

«Termina la cena y podrás correr hasta el otro extremo del país si quieres».

Resopló, derrotado, y pinchó una zanahoria baby como si ella sola fuera la responsable de todas las tragedias del mundo.

Negué con la cabeza, riéndome en voz baja. La presencia de Ava en la manada había sacado a relucir el espíritu competitivo de mi hijo —algo un poco irracional, si soy sincera— y me habría preocupado más si no fuera tan divertido.

Pero todo rastro de diversión se desvaneció en el instante en que Kieran entró.

Venía de los campos de entrenamiento, con la camiseta húmeda y pegada a los hombros, las mangas remangadas hasta los antebrazos y el pelo oscuro echado hacia atrás, como si se lo hubiera pasado los dedos por encima una vez de más.

Me quedé completamente inmóvil cuando su aroma llegó hasta mí, y cada pensamiento racional de mi cabeza se disolvió en ruido blanco.

Cedro y lluvia, y algo más oscuro en el fondo —algo que siempre había pertenecido solo a él—. Pero esta noche me afectó de otra manera. Esta noche me envolvió como una mano que se cerraba sobre mi garganta, y todo mi cuerpo respondió antes de que mi mente pudiera darse cuenta: el calor en mi estómago se convirtió en un ardor abrasador, de repente sentí que mi piel me apretaba demasiado, mi respiración se ralentizó y se volvió pesada.

Me agarré al borde de la encimera.

—¿Sera? —Kieran frunció el ceño al cruzar su mirada con la mía al otro lado de la cocina—. Cariño, ¿estás bien?

Ni por asomo.

—Estoy bien —logré decir, con una voz extrañamente grave.

—¿Podría…? —Me aclaré la garganta, muy consciente de que Daniel se estaba atiborrando de zanahorias y judías verdes a menos de un metro de distancia, como si se tratara de otra carrera que estuviera decidido a ganar. «¿Podría llevarte un momento? A solas».

Algo pasó por el rostro de Kieran: un destello de comprensión, rápido y sorprendido, que desapareció casi antes de que pudiera percibirlo.

«Por supuesto», dijo, con voz perfectamente tranquila.

Al pasar junto a él, le revolvió el pelo a Daniel. «Vuelvo en un minuto, campeón».

Daniel apenas se dio cuenta y se metió un muslo de pollo entero en la boca.

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